Новейшая история стран Европы и Америки. XX век. Часть 1. 1900–1945

Ллойд Джордж сохранил в новом кабинете пост премьер-министра, но ключевые посты в правительстве достались консерваторам. А. Бонар-Лоу стал лордом – хранителем печати, У. Черчилль – военным министром, Д. Керзон – министром иностранных дел. Лейтмотивом новой правительственной программы стал лозунг «Разбудить Англию!». Ллойд Джордж полагал, что единственный способ быстро вывести страну из состояния экономического шока заключается в стимулировании частной предпринимательской инициативы, пересмотре принципов государственного регулирования. Однако подобный расчет не оправдался. Послевоенная структурная перестройка промышленности еще более усугубила опустошительные последствия войны. Реанимация подорванной экономической системы на основе стихийных рыночных механизмов не могла быть прочной и быстрой. Несмотря на некоторое оживление, промышленное производство оставалось все эти годы на достаточно низком у ровне: в 1920 г. – 90 % от показателей 1913 г., в 1921 г. – 61,5 %, в 1923 г. – 82,9 %. Особенно серьезно пострадали угольная, судостроительная, текстильная, металлургическая отрасли. Несколько лучшим было положение в сельском хозяйстве, где правительство проводило политику поддержки фермеров. В 1920 г. был принят закон, гарантирующий твердые цены на зерновые культуры. Однако свертывание сельскохозяйственного производства остановить не удалось. В 1920–1923 гг. посевные площади сократились с 9352 тыс. акров до 7171 тыс. акров.

Значительное падение оптовых цен в первые послевоенные годы из-за узости рынка сбыта, разрушение транспортной инфраструктуры, недостаток инвестиционной активности снижали рентабельность производства и ухудшали торговый баланс Великобритании. За время послевоенного кризиса объем экспорта снизился на 44,6 %, а импорта – на 39,8 %. На высоком уровне оставалась безработица. С особенно острыми проблемами правительство столкнулось в финансовой сфере. На погашение государственного долга ежегодно тратилось около 40 % бюджета. Уже в 1919 г. правительство было вынуждено объявить об отказе от золотого паритета фунта стерлингов. Эта мера вызвала краткосрочное оживление промышленного производства, однако привела и к стремительному росту инфляции. В 1920 г. в обращении находилось 353 млн ф. ст. по сравнению с 33 млн ф. ст. в 1914 г. В условиях финансового кризиса правительство было вынуждено пойти на сокращение социальных программ и значительное повышение налогов. Суммарный рост уровня налогообложения в Великобритании в первые послевоенные годы был одним из наиболее высоких в Европе. Если в 1914 г. сумма ежегодных налоговых поступлений составляла 163 млн ф. ст., то к 1923 г. она уже достигла 674 млн ф. ст. Все эти экономические проблемы вызывали крайнее обострение социально-политического положения в стране.

Период 1918–1921 гг. совпал с одним из наиболее мощных всплесков рабочего движения в Великобритании. Помимо естественной реакции на ухудшение условий жизни в период войны, активизация масс отражала общую динамику цивилизационного кризиса индустриального общества, подошедшего к качественному порогу в своем развитии. Ограниченность общественной модели, основанной на постулатах классического либерализма, безусловном преобладании радикальной прогрессистской психологии, технизации мышления и социальных связей, стала очевидной уже на рубеже XIX–XX вв. Первая мировая война толкнула в политику те слои населения, которые оказались наиболее уязвимы в условиях торжества индустриальной системы. Из окопов мировой войны возвращались люди, привыкшие к естественности насилия как формы социального поведения, желающие добиться радикального и быстрого решения своих проблем. В то же время в Великобритании – стране «старого капитализма» с эволюционным, естественным характером модернизационных процессов, не существовало сколько-нибудь значимых факторов широкой фашизации общества. Не столь велики по сравнению со странами континентальной Европы оказались и масштабы послевоенного социально-экономического кризиса. В результате массовое движение протеста носило вполне организованный характер и практически целиком опиралось на рабочие тред-юнионы. Его отличала очевидная деидеологизированность, замкнутость на конкретные экономические требования. Характерно, что образовавшаяся в 1920 г. Британская коммунистическая партия так и не смогла стать достаточно влиятельной политической силой. Руководство БКП первоначально даже пыталось добиться вступления на правах коллективного членства в лейбористскую партию. Однако эти попытки не увенчались успехом.