Экономическая система, созданная в нацистской Германии, существенно отличалась от экономики других фашистских государств. В условиях фашизации, как правило, складывалась особая модель государственно-монополистического капитализма, которая отличалась от либеральной (кейнсианской) преобладанием прямых методов государственного регулирования. Фашистское государство уже не являлось равноправным участником рыночных отношений наряду с частными производителями и потребителями, а само определяло сферу действия рынка и степень свободы рыночных отношений. Однако сам институт частной собственности оставался неприкосновенным, а целью государственного регулирования становилось смягчение трудовых конфликтов, сбалансирование экономического механизма, достижение компромисса между крупным и средним бизнесом, включение традиционных слоев населения в новые экономические отношения. Экономика Третьего Рейха носила подчеркнуто мобилизационный характер. Независимо от сохранения частной формы собственности, рыночные отношения были практически уничтожены. В условиях отсутствия свободы распоряжения средствами производства и их отчуждения, тотальной государственной регламентации трудовых отношений частная собственность теряла роль естественного регулятора экономических отношений и превращалась лишь в легальную форму имущественного расслоения. Экономическая же деятельность человека, ее направленность и интенсивность все больше определялись внешними факторами, имевшими идейно-политическую природу. Мобилизационная эффективность такой системы (в рамках подготовки ресурсов нации к тотальной войне) была очевидной, но тем меньшей становилась ее социальная мобильность, способность удовлетворить интересы основных групп немецкого общества, без поддержки которых нацистский режим не мог предпринять дальнейшие шаги в русле своей глобальной программы.
Приступая к строительству «Тысячелетнего Рейха», нацистское руководство исходило из необходимости коренного изменения социальной иерархии немецкого общества, создания новых статусных моделей, определяющих место человека в арийском государстве. Этой цели служили как экономические мероприятия, формирующие «рамки бытия» основных социальных групп, так и меры психологического характера, ориентированные на массовое эмоциональное воздействие, формирующие общие поведенческие стереотипы и ценностные установки. Подобная идеологически насыщенная социальная политика приобретала исключительную роль, поскольку позволяла органически соединить многие доктринальные постулаты национал-социализма с традиционными ценностями, приемлемыми и привлекательными для любого человека.
В годы правления нацистов в Германии неукоснительно и кропотливо создавался культ труда, материнства, мужской доблести, народного единства, патриотизма. Труд во благо нации пропагандировался как высшая гражданская обязанность каждого немца. Огромные масштабы приобрело Имперское трудовое соревнование – ежегодно проводимые профессиональные соревнования среди рабочих с целью повышения квалификации. В дальнейшем эти соревнования охватили все виды трудовой деятельности, вплоть до конторских служащих и студентов. В число наиболее значимых общенародных праздников вошел Национальный день труда 1 мая. Значительную роль в популяризации идеи свободного народного труда сыграла общественная организация «Сила через радость» (в составе Германского трудового фронта). Под ее эгидой действовала разветвленная система народного досуга, воспринимаемая как важнейшее свидетельство общественной значимости честного и добросовестного труда. Центрами досуга становились «дома немецкого труда», осуществляющие организацию народных театров, выставок, массового туризма, спортивно-оздоровительной работы. Для финансирования программ «Силы через радость» выделялись огромные правительственные субсидии (в 1933–1934 гг. – 24 млн марок, в 1935 г. – 17 млн марок, в 1936 г. – 15 млн марок). Для нужд этой организации были построены два первоклассных океанских лайнера, в ее ведение были переданы виллы эмигрантов (так, например, народные дома отдыха были устроены на виллах Л. Фейхтвангера, Т. Манна, М. Дитрих). «Сила через радость» патронировала известный проект создания «народного автомобиля» – «Фольксвагена».