Основной закон закрепил порядок избрания президента республики особым органом (Федеральным собранием), состоящим из членов Бундестага и равного количества избираемых земельными ландтагами депутатов. Президент получил лишь представительские и организационные полномочия (без права вето). Избрание канцлера стало прерогативой Бундестага, равно как и выражения вотума недоверия канцлеру (что влечет отставку правительства). Ограничением этого права стала лишь практика «конструктивного вотума недоверия» – отставка канцлера может произойти только при утверждении Бундестагом новой кандидатуры. По конституции федеральному канцлеру принадлежит вся полнота исполнительной власти, включая право назначения состава правительства, а также право законодательной инициативы. Канцлер может поставить вопрос о вотуме доверия себе при голосовании в Бундестаге важных законопроектов и в случае недоверия инициировать через президента роспуск парламента. С учетом того, что канцлер в силу порядка избрания представляет парламентское большинство (и, как правило, является лидером крупнейшей партии), в распоряжении главы правительства концентрируются исключительные властные полномочия. Государственная модель ФРГ поэтому получила название канцлерской республики. Ее целесообразность определяется стремлением создать прочный политический эпицентр, необходимый для функционирования социального государства.
Эффективному функционированию конституционной системы ФРГ способствовала политическая стабильность в стране. Уже первые выборы в Бундестаг, прошедшие 14 августа 1949 г., выявили полное преобладание трех ведущих политических течений. ХДС получила 25,2 % голосов (115 мандатов), составив парламентское большинство вместе с ХСС (5,8 % голосов, 24 мандата). Оппозиционную СДПГ поддержали 29,2 % избирателей (131 мандат). СвДП (11,2 %, 52 мандата) стала «третьей силой», хотя и вошла в правительственную коалицию. 12 сентября президентом страны был избран лидер СвДП Т. Хейс, а 15 сентября пост федерального канцлера занял К. Аденауэр. Сложившаяся «двухсполовинная» партийная модель сохранилась и в дальнейшем. Немалую роль сыграла реформа избирательной системы 1952 г., в соответствии с которой был введен 5 % барьер для проведения партиями своих депутатов в парламент.
Идеологическая концепция христианских демократов предопределила основные пути социально-экономического и политического развития ФРГ в послевоенные годы. В принятой накануне выборов 1953 г. Гамбургской программе ХДС были закреплены базовые принципы конституционно-правового строительства западногерманского государства и социального рыночного хозяйства как национальной экономической системы, ориентация партии на духовное возрождение немецкой нации. Руководство ХДС неизменно выступало за жесткий антикоммунистический курс, отказ от признания восточногерманского государства, тесное сотрудничество с Североатлантическим альянсом и европейскими интеграционными структурами. Под руководством К. Аденауэра ХДС одержал победу на выборах в 1953, 1957 и 1961 гг. (получив, соответственно, 36,4