На совещании президентов пяти стран в Коста-дель-Соль Сальвадор) в феврале 1989 г. Д. Ортега обещал осуществить самую широкую демократизацию, провести досрочно всеобщие выборы, не позднее февраля 1990 г. (по конституции они предстояли в ноябре 1990 г.), предоставить полную свободу и равные права для всех оппозиционных партий в избирательной кампании под контролем Верховного избирательного совета с участием в нем представителей оппозиции и наблюдателей от ООН и ОАГ. Со своей стороны, остальные участники совещания обязались вместе с Никарагуа выработать и осуществить до выборов совместный план демобилизации и репатриации контрас, добиться прекращения им военной помощи. Совещание обратилось ко всем повстанческим силам в субрегионе, в том числе в Сальвадоре, с призывом включиться в конституционные политические процессы. Была достигнута договоренность создать Центральноамериканский парламент и совместную комиссию по окружающей среде и развитию. Совещание призвало международное сообщество оказать поддержку восстановлению экономики и интеграции стран Центральной Америки.
Правительство Никарагуа выполнило взятые обязательства, хотя контрас так и не разоружились в намеченные сроки. В стране развернулась избирательная кампания под наблюдением тысяч представителей от разных стран, от ООН и ОАГ. СФНО и его кандидат в президенты на следующий срок Д. Ортега предлагали программу мира, восстановления и развития страны на основе примирения и сотрудничества разных слоев и групп населения. Сандинисты заявили о готовности вернуться к своим первоначально провозглашенным целям: политический плюрализм (демократический конституционный режим при наличии многопартийности), смешанная рыночная экономика с признанием важной роли частного сектора, неприсоединение и миролюбивая внешняя политика. Это создавало определенные предпосылки для сближения сандинистов со сторонниками демократического социализма и социал-демократии.
На всеобщих выборах сандинистам противостоял единый, хотя и
пестрый блок – Национальный союз оппозиции (НСО) в составе 14 партий–от сторонников контрас до коммунистов (НСП и КП). Влиятельные позиции в блоке занимали Либерально-реформистские партии и течения. Кандидатом в президенты от НСО была. выдвинута Виолетта Барриос де Чаморро, вдова убитого агентами диктатуры Сомосы в 1978 г. либерального деятеля П. Х. Чаморро. После победы революции в 1979–1980 гг. она входила в руководство республики, затем перешла в оппозицию. НСО обвинил сандинистов в измене первоначальным целям революции, в монополизации власти и подавлении демократии, в развале экономики и коррупции. В. Чаморро обещала полностью восстановить демократию и законность, разоружить контрас, резко сократить вооруженные силы, утвердить мир на никарагуанской земле, снизить государственные расходы, в кратчайшие сроки преодолеть инфляцию, возродить экономику, вернуть землю тем, у кого она была отобрана с нарушением закона.Всеобщие выборы состоялись 25 февраля 1990 г. В них участвовало 86,3% избирателей. НСО победил, получив 54,7% голосов и абсолютное большинство мест в Национальной ассамблее (51 из 92). За СФНО проголосовали 40,8% участников выборов, и он приобрел 39 мест в парламенте. Сандинисты получили наибольшую поддержку среди служащих и рабочих госсектора, студентов, военных. Оппозицию поддержали предприниматели; мелкие собственники, значительная часть трудящихся частного сектора, лиц, потерявших работу, крестьян. Сандинисты сохранили роль влиятельной массовой политической силы, успешно противостоять которой остальные партии на выборах смогли лишь вместе. СФНО подтвердил свое обещание уважать итоги выборов и заявил, что будет отстаивать завоевания революции в рамках закона. 25 апреля 1990 г. Даниэль Ортега передал президентские полномочия Виолете Барриос де Чаморро.
После почти 11 лет пребывания у власти СФНО перешел в оппозицию, но сохранил влиятельнейшие позиции в стране. Армия осталась сандинистской, полиция, администрация государственных учреждений и предприятий, крупнейший профцентр, ряд других массовых организаций также оставались оплотом сандинистов. Это делало власть нового правительства довольно эфемерной. Умиротворение и нормализация обстановки в республике были невозможны без участия СФНО, что понимали В. Чаморро и ее окружение. Еще в марте было достигнуто соглашение между В. Чаморро и руководством СФНО об укреплении мира и демократического процесса в республике на основе взаимопонимания, с учетом осуществленных преобразований. Силы обороны и охраны порядка обязались подчиняться новому президенту. В. Чаморро, став президентом, взяла на себя функции министра обороны, но главнокомандующим армией оставила сандиниста Умберто Ортегу, несмотря на недовольство контрас и консервативного крыла НСО. Это должно было обеспечить сотрудничество нового правительства с сандинистской армией и национальное согласие.