Новейшая отечественная история. XX – начало XXI в. Книга 2

Штабами Центрального (командующий – К. Рокоссовский) и Воронежского (командующий – Н. Ватутин) фронтов было принято решение произвести в ночь на 5 июля артиллерийскую контрподготовку, которая нанесла немалый ущерб противнику. Броня немецких танков помогла им на некоторых участках пробить советскую оборону и вклиниться в боевые порядки частей Красной армии. Передовые советские подразделения, которые не могли сдержать натиск «тигров», не складывали оружия. Они продолжали сражаться, уничтожая пехоту противника и вынуждая немецкие танки то и дело возвращаться назад для помощи своим войскам. Одним из героев Курской битвы стал лейтенант В. Шаландин. Рядом с шоссе Курск-Бел-город стоит посвященный ему памятник – большая в рост фигура воина в комбинезоне и танковом шлеме. Девять часов не открывая люков, в сотрясаемом снарядами и взрывами бомб танке он вел свой последний бой. Сжег четыре немецких танка и раздавил три противотанковых орудия. Когда его машина загорелась, а танки врага все подступали, он продолжал вести огонь из пылающей машины и погиб на том месте, где было приказано держать оборону.

Немецким танковым клиньям удалось продвинуться на северном крыле Курского выступа до 15 км, на южном – около 35. Наиболее яростным был удар Манштейна в направлении Прохоровки, где 10–15 июля произошло самое большое танковое сражение Второй мировой войны, в котором с обеих сторон участвовало до 1200 танков и самоходных орудий.

Сражение на Прохоровском поле – понятие во многом собирательное. Судьба противоборствующих сторон решалась здесь не за один день и не на одном поле. И тем не менее именно это сражение во многом определило весь последующий ход событий.

В помощь войскам Воронежского фронта решением Ставки была передана из Степного фронта (командующий генерал И. Конев) 5-я гвардейская танковая армия генерала П. Ротмистрова, которая в ожесточенных боях потеряла более половины своих танков, но и силы противника были на исходе.

12 июля советские войска под Курском перешли в наступление в общем направлении на Орел (операция «Кутузов»). Немецкая оборона не выдержала.

13 июля Гитлер совещался с фельдмаршалами Манштейном и Клюге. Стоял вопрос: как дальше действовать в условиях неблагоприятно складывающейся для вермахта и всего третьего рейха ситуации? 10 июля на острове Сицилия высадился десант союзных англо-американских войск. Гитлер не был уверен в том, что итальянцы смогут их остановить. После Сталинграда он скептически оценивал боевые качества и моральный дух солдат итальянской армии. Чтобы защитить Апеннины, вермахту нужны были дополнительные силы. Манштейн пытался убедить Гитлера не прерывать операцию «Цитадель».

Фюрер не стал возражать против продолжения атак на южном крыле курского выступа (на северном крыле выступа это было уже невозможно). Но усилия Манштейна не принесли успеха, и ему не оставалось ничего иного как отступать.

3 августа, после того как войска Воронежского и Степного фронтов отбросили противника на исходные позиции на южном крыле курского выступа, они приступили к осуществлению Белгородско-Харьковской наступательной операции (операция «Румянцев»). Уже вскоре, 5 августа были освобождены Орел и Белгород. В этот день впервые с начала войны в Москве был произведен артиллерийский салют в честь достигнутых успехов.

Участник Курской битвы известный военный писатель Герой Советского Союза В. Карпов вспоминает: «Обычно на войне бойцы, ведущие сражение, не знают как история назовет его. Лишь позднее вошли в наше сознание слова «Битва на Курской дуге». Это хорошее, меткое название, не только потому, что на дугу было похоже очертание фронта – здесь мы согнули в дугу гитлеровскую армию».

Вермахт потерял в Курской битве 30 отборных дивизий, в том числе 7 танковых, около 500 тыс. солдат убитыми, ранеными и пропавшими без вести, 1,5 тыс. танков, более 3 тыс. самолетов, 3 тыс. орудий. Еще большими были потери советских войск: 860 тыс. человек, свыше 6 тыс. танков и САУ, 5 тыс. орудий и минометов, 1,5 тыс. самолетов. Тем не менее соотношение сил на фронте изменилось в пользу Красной армии. В ее распоряжении находилось значительно больше свежих резервов, нежели у вермахта.

«Великое советское наступление, которое началось летом 1943 г. под Курском и Орлом, – говорится в «Краткой истории Второй мировой войны», изданной военным министерством США в 1945 г., – продолжалось непрерывно до следующей весны, когда немецкие захватчики были полностью изгнаны из Южной России».

Вслед за успехами под Курском и Орлом развернулась битва за Днепр, естественная преграда которого являлась основой «Восточного вала» – мощной системы обороны противника на пути наступления Красной армии. Битва длилась с августа по декабрь 1943 г. Первыми советские части форсировали Днепр 22–23 сентября. В ночь на 24 сентября в районе Канева был выброшен воздушный десант. К концу сентября советские войска захватили на правом берегу Днепра 23 плацдарма.

Зачастую советские части переправлялись через реку с помощью подручных средств (лодок, плотов, обычных бревен). Стояла осень, вода была холодная, но красноармейцы стремились, выиграв время, лишить противника возможности организовать сопротивление на участке высадки. Войска несли большие потери при форсировании реки, в том числе по той причине, что правый берег Днепра был более высоким и немцы имели возможности вести прицельный огонь по переправам. Крайнего напряжения бои достигли в сражении за Киев. 6 ноября силами 180 стрелковой дивизии генерал-майора Ф. Шмелева и других войск, в том числе 1-й Чехословацкой бригады, также входившей в состав 1-го Украинского фронта, была освобождена столица Украины г. Киев [12] .

Освобождение Киева получило широкий международный отклик. Лондонское радио сообщало: «Занятие Киева советскими войсками является победой, имеющей огромное не только военное, но и моральное значение». «Когда гитлеровцы заняли Киев в 1941 г., – говорилось далее, – они хвастливо заявляли, что это повлечет за собой полнейшее поражение советских войск на всем юго-востоке. Теперь времена изменились. Германия слышит звон похоронного колокола. На нее надвигается лавина».

8 ноября 1943 г. был учрежден орден «Победы» для особо отличившихся полководцев. Первыми этим высшим полководческим орденом были награждены маршалы Г. Жуков и А. Василевский, осуществлявшие непосредственное руководство битвой за Днепр, на этом участке фронта почти не было такого соединения или части, где бы не было Героя Советского Союза.

Победы под Курском и затем в битве за Днепр завершили коренной перелом в Великой Отечественной войне. Изгнание итало-немецких войск из Северной Африки (май 1943 г.), стабилизация обстановки на Атлантическом и Тихом океанах, в Юго-Восточной Азии, где японские войска были остановлены у границ Индии, свидетельствовали о том, что коренной перелом происходит и во Второй мировой войне в целом.