Новейшее в туризме, или Как путешествовать за чужой счет

– А зачем тебе мое заступничество? Не уж-то боишься моего… мужчины? За что опасаешься? За свою жизнь? Неужели, он так силен против тебя?

– Вот, глупая женщина! Живешь с ним, а о его способностях ничего не знаешь? Правда, не знаешь? Почему? Отчего это он не открылся перед тобой? Интересно. Но с другой стороны, доверь тайны такой болтливой бабе.

– Обижаешь ты меня, – надула она губы, чтобы показать, что такие слова ей слушать ни к чему.

– Ладно. Это я так. К слову. А вообще, он из великого рода, где в каждом поколении обязательно рождался сильный маг. Прикинь, к его таланту воина да еще эти способности, если приложить, что получится?

– Гремучая смесь! – выпалила она.

– Ссориться мне с ним точно себе дороже. Я мог бы, конечно, оставить тебя здесь сидеть, а сам бы убрался, куда подальше, будто и не было меня здесь. Тогда, жив точно останусь, но и выгоды никакой не получу. А хотелось бы. Не каждому Лиху Одноглазому выпадает встретить в своем логове жинку могущественного владыки и мага одновременно. Вот она! Вся такая беззащитная!

– Чего это…

– Молчи уж! Наслушался твоей ереси про оборону и нападение. Уши завяли совсем. Нет, горе ты луковое, про магию ты ничего не знаешь. Совсем. Но влияние на мужа имеешь огромное. Это я сразу понял, как только первый раз произнесла его имя.

– И что? Ты сказал, что он спешит ко мне, а его все нет.

– Близко уже. И поэтому мы с тобой скоро расстанемся. Как он окажется совсем рядом, я отойду подальше, от греха. Тебя же заклинаю сказать ему, что не прикасался к тебе, а лишь оберегал здесь, сидя рядом. Да, так оно и было на самом деле. Получается, что я ему сослужил службу добрую, за это мне только и надо, чтобы не было против меня никаких гонений, и дозволил бы и дальше жить в этом лесу.

– Чем этот лес лучше другого?

– Родина это моя. Ясно?

– А, а! Тогда понятно!

– Обещаешь, так все и передать?

– Уже третий раз спрашиваешь. Нудный ты, Лихо Одноглазое.

– Нет, я настойчивый. Так что скажешь?

– Обещаю. Слово дала. Скажу ему, что ты был за меня.

– Тихо!!! – встрепенулся лесное чудище и затряс сразу всеми своими щупальцами. – Кажется, пришел. Спешно прощаемся. Не забудь, что я был добр к тебе. Сам остался без такой легкой добычи, а жизнь тебе сохранил.

Договорив, он спланировал с ветки и проплыл туманом над Евой. Дальше Лихо сделал прощальный круг над поляной и скрылся в чаще. Будто растворился в ней. Оставшись сидеть одна, Ева поежилась. Вокруг была совершенная тишина. И она ее пугала. Странно, но с чудищем ей было спокойнее. Женщина повертела головой в разные стороны, но ничего и никого не увидела. Задумалась, было, в каком образе явится к ней Ян, только так и не пришла ни к какому мнению.

– Ева, – донесся до нее его голос, развернулась в ту сторону и понаблюдала, как он вышел из-за серого корявого ствола.

– Ян! – она так ему обрадовалась, что сердце в груди словно зазвенело.

Женщина поднялась с места и сделала шаг навстречу. Было похоже, что хотела скорее оказаться в мужских объятиях, но Ян не кинулся к ней и не прижал к груди в нетерпении. Он приближался неспешно, внимательно присматривался к ней, словно прощупывал, а еще не выпускал из вида и нагромождение веток в стороне. Но, все же, подошел, протянул к ней руку и мягко положил ее ей на плечо.

– Как ты, милая?

Не такой встречи ожидала Ева. А ведь она чуть было не бросилась навстречу ему, как хотелось всей душой. Хорошо, что смогла удержаться, а то, как бы выглядел этот ее порыв, раз никто и не собирался открывать ей свои объятия.

– Нормально, – теребила она нервно край своего платья. – Все обошлось. Лихо Одноглазый меня не тронул. Даже наоборот, он меня здесь приютил. Вот, костер позволил разжечь. И вообще, был добр ко мне.

– Что ты говоришь! – Ян как бы сомневался в ее словах, все что-то в ней высматривал и, по-прежнему, постоянно косился на логово лесного жителя. – Он там?

– Нет. Ушел. Вернее, улетел. Сказал, что так дальше от греха. Но до недавнего времени постоянно находился рядом. Он милый.

– Да ну?! – мужчина убрал руку с ее плеча и сделал несколько шагов в сторону подобия избушки.

Перед ее входом остановился, сделал руками движения, похожие на то, как если бы лепил снежок, а потом запустил его в ту сторону. В тот же миг из-под его ладони вылетел светящийся синим шар, достиг жилища чудища и нырнул вовнутрь. Сквозь ветки, из которых были сложены стены избушки, можно было догадаться, что облетел там все вокруг и в некотором времени загас, как его и не было вовсе.

– Ты мне не поверил? – спросила Ева мужскую спину.

Ответа не последовало. Только Ян снова подошел и принялся водить ладонями рядом с ней, будто очерчивать ее контур. А она все пыталась рассмотреть его глаза. Они были такими настороженными.

– Лихо просил позволения остаться и дальше здесь жить. Ты ему позволишь?

– Я подумаю, – он закончил свой осмотр и взял ее за руку. – Сама идти сможешь? Пойдем. Там, недалеко, нас ждет мой конь.

Идти и, правда, было рядом. Приблизившись к животному, Ева положила ладонь ему на крутой и теплый бок.

– Как взмыленный, – пощупала шерсть коня.