Новейшие победы медицины

Однако подозрение оказалось необоснованным; случаи пороков развития у новорожденных, наблюдавшиеся в то время в ФРГ, не имели никакого отношения ни к краснухе, ни к какой-либо другой вирусной болезни. Весной 1961 года западногерманские врачи поняли, что говорить о случайном увеличении числа уродств тоже не приходится. В ряде клиник были произведены тщательные обследования, составлены опросные листы, распространявшиеся как среди матерей таких детей, так и матерей здоровых новорожденных. В некоторых городах, например в ронне, врачи посещали женщин на дому и там вместе с ними составляли ответы на вопросы анкеты. Это были отчаянные поиски причины бедствия, но вначале они были безрезультатны.

19 ноября 1961 года в Дюссельдорфе происходил осенний съезд детских врачей области Рейн-Вестфалия. Обсуждался вопрос об этих загадочных пороках развития, и были высказаны самые различные взгляды. Тогда выступил гамбургский ученый, профессор Видукинд Ленд, занимавшийся вопросами наследственности, и сообщил, что, но его мнению, в данном случае имеется повреждение плода лекарством. При этом Ленц впервые назвал талидомид, продававшийся в Германии под названием контергана. В то время контерган широко применялся как мягко действующее и надежное снотворное и успокаивающее средство, и его охотно принимали. Итак, тогда, в связи с описанными пороками развития, было впервые произнесено слово «контерган».

К мнению такого видного исследователя, как Ленц, нельзя было не прислушаться; да и другие врачи с уверенностью указывали на возможное повреждение плода лекарством. Ленц не только высказал предположение, но и обосновал его, так как произвел соответствующее расследование. Он посетил матерей таких детей и спросил, не принимали ли они лекарств во время беременности. Так он пришел к убеждению, что причиной появления описанных пороков развития было модное лекарство контерган.

Через шесть дней после этого съезда фирма, изготовившая контерган, изъяла его из продажи, а детские клиники начали изучать описанные пороки развития с точки зрения действия контергана.

Весть эта проникла в газеты, и посыпались сообщения о новых случаях, причем фирма, выпустившая контерган, и служба здравоохранения подвергались нападкам. Несомненно, что с правильным подходом к этой «эпидемии» запоздали. Вначале ее приняли лишь за учащение случайных происшествий и действительно не знали, где кроется причина бедствия. При предварительных опытах на животных было установлено, что контерган переносится хорошо. И даже впоследствии, когда разыгралась вся трагедия и препарат начали давать беременным животным, он им не причинял вреда, и потомство с пороками развития не рождалось. Такой опыт повторяли многократно и каждый раз с одним и тем же результатом.

Драму контергана тогда изображали как нечто единственное в своем роде в истории медицины, но это не вполне соответствует действительности. В начале XX века, когда у Германии были колонии в Африке, большой интерес привлекала сонная болезнь, уносившая много жертв, и ученые старались найти лекарство, которое могло бы помочь в борьбе с этой инфекцией. Таким средством оказался сложный препарат мышьяка — атоксил. Атоксил действительно давал то, чего от него ожидали: негры избавлялись от сонной болезни и оставались в живых. Но они слепли: препарат, видимо, обладал особым свойством осаждаться на зрительном нерве и так поражать его, что он переставал функционировать. Впоследствии Пауль Эрлих внес в атоксил изменения и получил из него сальварсан, известное средство против сифилиса.

Можно ли в трагедии, связанной с применением контергана, усматривать вину фирмы? И не становится ли понятным, что к этой трагедии прибавились и другие? В ноябре 1962 года в Льеже (Бельгия) в уголовном суде слушалось дело 24-летней женщины. Она умертвила своего новорожденного ребенка большой дозой снотворного лекарства, так как, поскольку она во время беременности принимала софтенон (препарат талидомида), ребенок родился с пороком развития — без рук. Молодая мать не могла допустить, чтобы ее ребенок влачил жизнь калеки. Процесс привлек большое внимание как в Бельгии, так и в других странах и вызвал жаркие споры. Общественное мнение разделилось. На скамье подсудимых оказались не только мать, но и ее муж, и сестра, и врач, прописавший снотворное лекарство. В Льеже тогда происходили демонстрации в защиту обвиняемых, так как население было всецело на их стороне. Суд оправдал всех обвиняемых. Некоторые родители, естественно, пожелали извлечь доход из постигшего их несчастья и предъявили фирме, выпустившей препарат талидомида, иски о возмещении убытка. Так, одна американская супружеская чета, у которой родились близнецы-уроды, потребовала два миллиона долларов, как будто подобное несчастье может быть исправлено деньгами.