Новейшие приключения кота Гостинца. Ловушка времени

- Спокойно, ребята! Не надо ссорится! Витя прав. Мы должны подготовится к учёбе, но и про Шамера забывать нельзя. Считайте, что мы теперь ведём войну.

- Согласен. – коротко отозвался Витя. – Переходим на осадное положение.

- На какое такое «досадное положение»? – переспросил хорёк. – Я вот, например, нисколечко не расстроился! Подумаешь! Что мы из-за вредного колдуна расстраиваться будем?

Ему ответом стал дружный взрыв хохота. Смеялись все. Сашка повалился на диван, Витя то и дело утирал слёзы рукавом. Лена начала икать, а Карамелька – даже закрыла лапами нос, но всё равно никак не могла остановиться. Харитон, постояв в недоумении несколько минут, тоже присоединился к всеобщему веселью.

Слишком много напряжения накопилось в детях, слишком часто звучали в последнее время серьёзные, да и просто страшные вещи. И вот хлынул волной безудержный смех, сметая всё на своём пути.

Как вешние воды прорывают плотины и разрушают дамбы, смех смывал напряжение и ужас последних часов. А когда хохот вот-вот уже грозил перерасти в истерику, осторожно открылась дверь. В комнату заглянула удивлённая Маша Крапивина, старшая сестра Лены. На её лице явственно читалось недоумение и растерянность.

Хохот прекратился также внезапно, как и начался. В наступившей тишине громом среди ясного неба прозвучала новость:

- Ребята, там на лавочке лежит ваш кот Гостинец! Похоже, что он спит…

Глава 5 Ход конём

Дети кинулись в прихожую и, расталкивая друг друга нетерпеливыми локтями, без курток выскочили из подъезда. Маша была права: на лавочке у подъезда, растянувшись в полный рост, спал огромный рыжий кот.

Витя осторожно потрогал его, пытаясь убедиться, что это – не обман зрения. Кот был настоящий: тёплый и пушистый. Только передняя правая лапа была перевязана чем-то странным и зелёным.

От прикосновения мальчика кот открыл глаза. Увидев друга, он обрадованно муркнул и сел на лавке, обернув лапы хвостом. Под скамейкой скользнула странная тень, но на неё никто не обратил внимания.

- Гостинец! Дорогой! Как же я волновался! – Витя обхватил шею кота и уткнулся в мягкую шерсть. Слёзы хлынули из его глаз, и кот ласково потёрся головой об его руку.

- Где ты был, Гостинец? – нетерпеливый Сашка наконец пробился к коту и уже гладил его по тёплому боку. Гостинец молчал и с нежностью смотрел на друзей. Гостинец молча купался во всеобщем обожании. Он явно не торопился раскрывать тайну своего исчезновения.

- Пойдём домой, кот! – первым спохватился Витя. – Кажется, дождь начинается.

***

- Дай мне честное слово, что пока я хожу в магазин, ты будешь читать эту книжку! – строгим голосом повторила Лена свою просьбу.

- Ну Лена, я плохо читаю! Я только научился, а ты мне книжку подсунула! Да ещё такую толстую! Вот уйду жить к друдам! Там меня никто не обидит! – Харитон сопротивлялся «окультуриванию» уже из последних сил.

- Тогда так и будешь всё время глупые вопрос задавать! Не надоело, что все смеются над твоим невежеством? – наседала Лена. Её напор, наоборот, усиливался по мере отступления хорька. – Только книги помогут тебе стать умным и сообразительным!

- Не хочу я быть таким, Лена! Я же хорёк! Мне трудно говорить. Давай я лучше пол на кухне подмету, а?

- Нет. Пол ты потом подметёшь. Сначала дочитай главу про Рики-тики-тави! И хватит уже со мной пререкаться! – Лена решительно встала и задвинула стул. – Всё. Приду и ты мне расскажешь, чем закончилась эта история! Там, кстати тоже про умного зверя. Только он был мангустом и сражался со змеями.

- Со змеями? Ну, тогда давай. – искра интереса вспыхнула в глазах хорька, и он протянул лапы к большой книге с картинками.

Лена убедилась, что Харитон занялся делом и тихо вышла из комнаты. Она не хотела, чтобы впечатлительный зверь заподозрил, что они задумали. Всё и так было слишком рискованно, поэтому лишние волнения и вздохи им были не нужны. А сделать предстояло действительно нечто неординарное. В смысле, не совсем обычное. Эх, да что уж там! Такого она, Лена, никогда ещё в жизни не видела. И поэтому естественно, она волновалась.

Девочка осторожно прикрыла за собой дверь и по лестнице пролетел лёгкий топоток. Она спешила. В магазин она зайдёт позже, а сначала – в парк, где её уже ждали друзья.

Дед Михаил предоставил им в распоряжение свою сторожку только с одним условием: никакого шума, грома или прочих звуковых и световых эффектов. Поэтому пришлось призвать на помощь Ташу. Хорошо, что юная помощница Анахиты им явно симпатизировала, поэтому долго уговаривать её не пришлось.

То, что они задумали было неожиданно для всех. Рискованно? Да, но и в случае успеха они получали, как сказал Витя, «стратегическое преимущество». Что это такое он толком не объяснил, но Лена запомнила, как мальчик говорил про китайскую книгу «Искусство войны». Поскольку в детской библиотеке она её не нашла, пришлось обратиться к Вики. В смысле, Википедии. Из неё девочка и узнала о том, что Витя назвал «ход конём», как в шахматной игре.