Новейший вариант пещеры Али-Бабы

- Ничего важного, сэр. Общая структура нашей организации - адрес этого дома - все это легко изменить и прикрыть за одну ночь.

Уимзи улыбнулся:

- А вы осмотрели встроенный в сейф тайник?

Наступило молчание.

- Вы слышали, что он сказал? отрывисто бросил Президент.- Вы обнаружили тайник?

- Сэр, там не было никакого тайника. Он пытается взять нас на пушку.

- Мне весьма неприятно вам возражать,- заметил Уимзи, пытаясь вернуть своему голосу ровный, светский тон,- но, боюсь, вы и в самом деле проглядели тайник.

- Ладно,- сказал Президент,- и что же, как вы утверждаете, находится в этом пресловутом тайнике?

- Имена всех членов настоящего Общества вкупе с их адресами, фотографиями и отпечатками пальцев.

- Что?!

Во всех глазах мелькнул безобразный ужас. Уимзи по-прежнему обращался только к Президенту, глядя ему прямо в лицо.

- Объясните, как вам удалось завладеть этой информацией?

- Да, видите ли, подзанялся немного персональным сыском.

- Но ведь за вами велось наблюдение.

- Справедливо. Отпечатки пальцев соглядатаев украшают первый лист моей скромной коллекции.

- Это можно доказать?

- Разумеется. И я это докажу. Например, имя Номера Пятнадцатого...

Его прервал возмущенный ропот. Президент жестом водворил тишину.

- Если вы назовете имена, у вас не останется никакой надежды на милость. Существует еще и обработка номер пятьспециально для тех, кто выдает имена. Отведите арестованного в мой кабинет. Продолжайте танцевать.

Президент извлек из заднего кармана брюк револьвер и обратился к з-акованному в тесные наручники пленнику, стоящему по другую сторону стола:

- Теперь говорите!

- На вашем месте я бы убрал эту игрушку,- с презрением произнес Уимзи.От пули умереть много приятнее, чем от обработки номер пять, а мне, возможно, еще придется умолять о пуле.

- Остроумно,- ответил Президент,- но, пожалуй, даже слишком. А теперь быстро - что вам известно?

- Вы сохраните мне жизнь, если я вам все расскажу?

- Я ничего не обещаю. Поторопитесь.

Уимзи пожал затекшими плечами.

- Разумеется. Я сообщу вам, что мне известно. Остановите меня, когда сочтете нужным.

Он перегнулся через стол и заговорил очень тихо. Граммофонная музыка и шарканье ног, доносящиеся сверху, говорили о том, что танцы возобновились. Случайные прохожие, спешащие через Хит, отметили, что обитатели этого одинокого особняка снова устроили веселый прием.

- Итак,- сказал Уимзи,- прикажете продолжать?

Судя по голосу, прозвучавшему из-под маски. Президент мрачно улыбнулся.

- Милорд,- произнес он,- рассказанное вами заставляет меня пожалеть о том, что вы доподлинно не состоите в нашем Обществе. Ум, мужество и мастерство крайне ценны для такой организации, как наша. Боюсь, мне не удастся убедить вас?..

Нет - увы, это исключено.

Он позвонил.

- Будьте любезны, попросите коллег проследовать в столовую,- приказал он мужчине в маске, явившемуся на вызов.

"Столовая", окна которой были закрыты ставнями и гардинами, находилась на первом этаже. Середину комнаты занимал длинный голый стол, окруженный стульями.

- Пир Бармакида, насколько я понимаю,- шутливо заметил Уимзи. Эту комнату он видел впервые. В дальнем ее конце в полу многозначительно зиял распахнутый люк.

Президент занял место во главе стола.

- Дамы и господа,- начал он, как обычно, но эта неуместная учтивость никогда еще не звучала столь зловеще,- не стану скрывать от вас всей серьезности положения. Арестованный сообщил мне два с лишним десятка имен и адресов, которые, как считалось, были известны только мне и их обладателям. Была допущена вопиющая беспечность,- в его голосе зазвенел металл,- и нам еще предстоит в этом разобраться. Были получены и отпечатки пальцев - он предъявил мне несколько фотографий.

Каким образом наши сыщики умудрились проглядеть дверцу в тайное отделение сейфа - вопрос, требующий отдельного дознания.

- Не следует их винить,- вставил Уимзи.- Понимаете ли, весь смысл в том, чтобы ее нельзя было заметить. Я ее специально так сконструировал.

Президент продолжал, сделав вид, что его не прерывали:

- Арестованный сообщает, что книга с именами и адресами находится в этом тайнике вместе с некими письмами и бумагами, украденными из домов членов Общества, и многочисленными предметами, имеющими на себе подлинные отпечатки пальцев.

Я считаю, что он говорит правду. Он предлагает шифр сейфа в обмен на мгновенную смерть. Думаю^ это предложение следует принять. Как вы считаете, дамы и господа?

- Шифр уже известен,- сказал Номер Двадцать второй

- Идиот! Этот человек заявил нам и доказал мне лично, что он лорд Питер Уимзи. Уж не думаете ли вы, что он мог забыть переменить шифр? -К тому же и дверь в тайник тоже с секретом.

Если он исчезнет нынешней ночью и полиция заявится к нему в дом...

- Я считаю,- раздался грудной женский голос,- что нужно принять его предложение и использовать полученные сведения - и как можно скорее. У нас не остается времени.

Вдоль стола пробежал одобрительный шепоток.

- Вы слышали,-произнес Президент, обращаясь к Уимзи.- Общество предлагает вам быструю смерть в обмен на шифр сейфа и секрет двери в тайник.

- Вы даете мне слово?

- Даю.