Новелла «Единственный конец злодейки – смерть». Том 1

В конце концов, внимание герцога – это не так уж плохо… Я спрятала исписанный лист поглубже в ящик стола, встала и вышла из комнаты вслед за дворецким. С домом герцога я была знакома лишь по отрывочным сценам из игры и теперь осторожно осматривала особняк. Он был гигантским – как в фильмах о Европе Нового времени. Спальня Пенелопы располагалась на втором этаже. Утром все были при деле. Направляясь к центральной лестнице, мы встретили множество людей, снующих по коридору. Я спокойно шагала вслед за дворецким, игнорируя слуг, которые враждебно на меня косились. В прошлой жизни я привыкла ловить на себе подобные взгляды и теперь не обращала на них внимания.

Наконец мы спустились на первый этаж, и дворецкий остановился перед роскошной дверью недалеко от лестницы. Видимо, это был кабинет герцога.

Тук-тук-тук.

– Ваша светлость! Я привел госпожу Пенелопу.

– Пусть войдет.

Скрип – дворецкий раскрыл дверь, и я, трепеща, вошла в кабинет.

Я убеждала себя, что волноваться не о чем. Это лишь сцена в игре… Но пальцы подрагивали. Я вспомнила, как в игре герцог относился к Пенелопе, и невольно подумала о родном отце…

Я вошла, но сидящий за столом герцог даже не поднял головы. Постояв у стола, переминаясь с ноги на ногу, я сжала дрожащие пальцы, сцепила руки за спиной и поздоровалась вежливым поклоном. Игра не предполагала такой детализации. Но, не в состоянии заявить о своем присутствии голосом, я решила, что надо поступить именно так.

– Пришла? – Герцог приподнял голову.

У него были такие же, как у Дерека, черные волосы и синие глаза. А безжизненно холодные черты лица напоминали образы вельмож с живописных полотен.

Перед моим взглядом вновь всплыл белый прямоугольник.

1. Вы хотели меня видеть?

2. Давайте быстрее к делу.

3. (Молча смотреть исподлобья.)

Из этих безумных вариантов я решительно выбрала первый.

– Вы хотели меня видеть?

– Сегодня утром кое-что произошло, не так ли?

Едва герцог успел договорить, реплики в прямоугольном окне обновились.

1. Ваша светлость, эти пустяки…

2. А вы разве не этого хотели?

3. Все из-за идиотки-служанки!

Самообладание и рассудительность покинули меня. Ох… Сумасшедшие варианты!

Конечно, я уже несколько раз проходила эту сцену в игре. Желая ради шутки сделать из злодейки Пенелопы роковую женщину, тогда я предпочла номер два. Но теперь, являясь непосредственной участницей событий, не рискнула выбрать острую фразу, хоть мысль такая и промелькнула.

Пусть я высокомерная и язвительная злодейка, но… Кто же, в самом деле, будет добр к дерзкой приемной дочери? Вот черт…

Бам.

Пока я молча колебалась, герцог отложил перо и поднял голову. Изучавший меня взгляд синих глаз был колючим.

Умоляю, пусть мой ответ не будет флагом смерти![2] Внутренне дрожа, я выбрала первый вариант и, не желая произносить этих слов, отчаянно сжала зубы.

– Ваша светлость, эти пустяки недостойны… в-вашего в-внимания… – Мои губы двигались сами по себе, и в итоге конец фразы смешно скомкался.

– Пенелопа, – заговорил герцог холодно.

Увы, мои отчаянные попытки изменить ход игры оказались тщетны.

– Ты попала в этот дом шесть лет назад?

Я растерялась и стала вспоминать содержание игры: на обоих уровнях героиням было по восемнадцать лет. Пенелопу удочерили в двенадцать лет, сейчас ей восемнадцать, значит, правильный ответ – шесть. Мне в голову пришла одна забытая сцена. Поскольку совершеннолетие наступает в восемнадцать… значит, осталось всего ничего? Времени мало!

Я принялась бешено обдумывать этот факт. К счастью, окно с репликами не появилось, и герцог продолжил.

– Не знаю, осознаешь ли ты, но попасть в нашу семью отнюдь не легко. Лишь проверенные люди с официальными рекомендациями могут переступить порог этого дома.

Я ничего не отвечала.

– Все эти годы я помогал тебе, чем мог. Благодаря мне ты жила в роскоши, о которой когда-то и мечтать не смела. Но скажи, сделала ли ты хоть что-то полезное для семьи за минувшие шесть лет?

Ну конечно… Если бы я осталась похожей на родную дочь герцога, он бы относился ко мне иначе. Но сейчас цвета волос и глаз Пенелопы были далеки от розового и синего.

Я хотела сказать, что он прав, или хотя бы кивнуть, но, как только герцог заговорил, не смогла даже пошевелиться согласно сюжетной линии игры. И когда я успела уже отчаяться, перед глазами снова появился прямоугольник.

1. И что? Выставите меня за дверь?

2. Говорю же, я ни в чем не виновата!

3. (Упасть на колени.) Простите меня, отец!

Наконец-то! В голове моей зашумело: впервые с тех пор, как попала сюда, я ощутила трепет. Я поспешила выбрать вариант номер три, будто опасалась, что реплики, вопреки правилам, изменятся.

Бам – я упала. Казалось, кто-то ударил меня под колени и пригнул плечами к полу. Ой! Не слишком ли сильно?