Новгород, открытый археологами

Но у дерева есть один недостаток: оно недолговечно и боится огня. Даже современные деревенские дома (несомненно, более совершенные, чем новгородские постройки X - XI вв.) в сырой местности стоят не более 15-20 лет.

Новгород стоит на очень сыром месте. Здесь и обилие осадков и высокий уровень грунтовых вод. Несомненно, что сырость доставляла серьезные неудобства жителям. Но эти неудобства, очевидно, вполне окупались преимуществами от близости воды. Уже в глубокой древности люди научились приспосабливаться к любым неблагоприятным условиям. А то, что постройки существовали непродолжительное время, мало кого беспокоило: во-первых, это представлялось таким же естественным процессом, как старение и смерть человека, а, во-вторых, не так уж сложно было возвести новую постройку, учитывая к тому же, что почти каждый новгородец был прежде всего плотником.

Следовательно, в силу естественного процесса старения каждое столетие все (или почти все) деревянные постройки сменялись новыми пять или шесть раз. Пять или шесть раз в столетие менялся облик города. И никогда это не фиксировалось, никем не запоминалось. К тому же нужно добавить, каким страшным бичом для средневековых деревянных городов были пожары. Новгородские летописи с XII до середины XVI в. (т. е. за 450 лет) отметили 56 только крупных пожаров в разных частях города.

Во время больших пожаров выгорал едва ли не весь город или, во всяком случае, многие улицы и кварталы его. Особенно сильные пожары бушевали во время продолжительных засух, сопровождавшихся, как правило, ветром.

При таких пожарах, как отмечает летопись, огонь часто перебрасывался с одного берега Волхова на другой. Горел мост через Волхов, горели стоявшие на реке суда, горели сады и церкви, гибли люди и скот, гибли склады товаров и ценнейшие архивы.

Сколько же раз на протяжении столетий Новгород перестраивался заново - и вследствие естественного старения построек, и вследствие пожаров и по разным другим причинам? Что же при этих условиях могло дойти до нас от древних построек и сооружений?

Не удивительно поэтому, что исследователи не могли ожидать в Новгороде не только открытия древних улиц, но и достаточно выразительных остатков деревянных построек. Не удивительно, что даже такой знаток древнерусских городов, как М. Н. Тихомиров, оставил в одной из своих работ горькую фразу, что облик древнерусского города утрачен для нас навсегда.

К счастью, такое предположение оказалось ошибочным. В новгородской почве в первую очередь благодаря сырости сохранились и настилы древних мостовых, и сложные дренажные сооружения, выполненные из дерева, и остатки огромного количества деревянных построек и сооружений. Никакие стальные конструкции в этих условиях не могли бы поспорить с деревом.

Что же таит в себе новгородская почва?

Сейчас на этот вопрос можно дать вполне определенный ответ, который всего каких-нибудь два десятилетия тому назад звучал бы фантастически: в новгородской земле лежат настилы всех уличных мостовых, площадей, пристаней и т. д. от самого их возникновения и до конца XV в., остатки частоколов, ограждавших древние усадьбы, и остатки подавляющего большинства деревянных построек, сменявших друг друга на протяжении многих веков. Если перевести это на язык цифр, то будут сотни километров настилов мостовых, тысячи дворов и сотни тысяч самых разнообразных построек и сооружений. Если бы представилась возможность извлечь из новгородской земли все археологические находки, то для размещения даже наиболее ценных из них не хватило бы всех музеев нашей страны, да и всей Европы. И все эти неисчислимые сокровища совсем лишь недавно стали открываться ученым.

Вообще давно уже было известно, что в Новгороде нарос значительный культурный слой, т. е. тот слой земли, который отложился здесь в результате жизнедеятельности людей. В этом слое обычно попадаются битые черепки, кости, ржавые железки, осколки стеклянных предметов и т. д.

Даже в кремле, где этот слой мог отлагаться меньше всего, он составляет от 2 до 3 м. По мере нарастания культурного слоя неоднократно приходилось поднимать полы Софийского собора. Теперешний пол лежит на 2 м выше первоначального уровня.

Неподалеку от Софийского собора стоит Грановитая палата - замечательная постройка XV в. Здесь в свое время заседал высший правительственный орган новгородской боярской республики - Совет господ. Эта постройка трехэтажная, и зал, где происходили заседания (это и была Грановитая палата, от которой и вся постройка получила название), находился на третьем этаже. Теперь эта постройка выглядит двухэтажной, так как первый этаж превратился в подземное помещение. В других местах Новгорода, в жилых кварталах, толщина наросшего слоя еще больше.