В экспозиции демонстрируется портрет предводителя новгородского губернского дворянства князя А. И. Васильчикова (1870 г.) работы выдающегося русского живописца, прогрессивного художественного деятеля И. Н. Крамского (1837 - 1887) и очень интересная работа автора картин на темы крестьянской жизни В. М. Максимова (1844- - 1911) - это неоконченная его картина - «Прощеное воскресенье» (1911 г.). По старинному обычаю верующие люди в день «прощеного воскресенья» собирались к столу, чтобы попросить друг у друга прощения и очистить себя от грехов перед наступлением «великого поста». В. М. Максимов раскрыл в своей картине атмосферу ханжества, лицемерия и цинизма господ, справляющих «прощеное воскресенье».
К темам русской истории обращается в своем творчестве Н. Н. Ге (1831 - 1894). В картине «Петр I и царевич Алексей» (авторское повторение) художник изобразил момент допроса Петром I Алексея. Царь уличает сына в государственной измене. Через личную драму Ге раскрывает ожесточенную борьбу прогрессивных и реакционных сил в Русском государстве начала XVIII века.
Реалистический пейзаж передвижников представлен картинами И. И. Шишкина (1832 - 1898) «Пасека в лесу» (1876 г.) и «Лес» (1888 г.).
Главой реалистического направления в искусстве 70 - 80-х годов был И. Е. Репин (1844 - 1930). Стасов называл его богатырем русской живописи. В новгородском собрании картин находятся пять небольших работ Этого гениального русского художника. Значителен по психологической характеристике портрет жены художника Нордман-Северовой (1909 г.). Репин не идеализирует близкого ему человека.
К демократическому лагерю художников принадлежал В. А. Серов (1865 - 1911), создатель большой галереи портретов современников, представителей национальной культуры. Он был мастером пейзажа, исторических композиций, жанровых картин, эскизов театральных постановок, иллюстраций и рисунков. В музее экспонируются две работы В. А. Серова «Портрет Л. А. Мамонтовой» (1884 г.) и «Портрет пастора Дальтона» (1889 г.).
В числе картин конца XIX - начала XX века в одиннадцатом зале представлены работы противоречивых, сложных по творческому развитию художников.
Здесь представлены ранние работы Н. К. Рериха (1874 - 1947), посвященные жизни языческих племен: «Чудь под землю ушла» (1913 г.), «За морями земли великие» (1915 г.), «Озерная деревня» (1916 г.).
Своеобразие национальной русской жизни XVII века, обаяние и красоту старинного быта передал в своих картинах художник А. П. Рябушкин (1861 - 1904). В экспозиции - небольшое полотно «Воскресный день» (1889 г.).
Двенадцатый, тринадцатый и четырнадцатый залы посвящены советскому искусству.
Великая Октябрьская социалистическая революция поставила искусство на службу народу.
Многие старые мастера живописи и скульптуры: А. Е. Архипов, Б. М. Кустодиев, К. Ф. Юон, А. А. Рылов, Д. В. Поленов, Н. И. Струнников, А. С. Голубкина и др. - стали активными участниками строительства нового общества.
В экспозиции советского искусства представлен ряд работ художников АХРР - ассоциации художников революционной России, созданной при поддержке партии и правительства в 1922 году.
Интересный пейзаж К. Ф. Юона (1875 - 1958) «Озеро» написан в 20-е годы в Новгородской губернии. К 1917 году относится полотно Б. М. Кустодиева (1878 - 1927) «Ночное», тонкое по живописным соотношениям. Ученик И. Е. Репина художник Н. И. Струнников (1871 - 1946) представлен реалистическим «Портретом Струнниковой» (1936 г.).
Художники АХРР обогатили советское искусство созданием тематической картины, которая стала ведущим жанром искусства наших дней.
Ленскому расстрелу рабочих в царской России посвятил свою картину «Лена. 1912 год» (1957 г., вариант) Ю. Н. Тулин (род. 1921). С большим драматизмом художник передал похороны убитых. Каждый взгляд исполнен гнева и ненависти к царским палачам. В народе проснулось веками подавляемое чувство человеческого достоинства. Народ сплотился и почувствовал силу в единстве, готов к борьбе. Художественная правда, живописное мастерство выдвинули это произведение на первое место среди работ Всемирной выставки 1958 года в Брюсселе. Картина была удостоена большой золотой медали.
Многие советские художники воспроизводили в живописи и скульптуре образ В. И. Ленина. В экспозиции представлены картины: «Выступление В. И. Ленина на III съезде РКСМ» (1958 г.) Н. И. Телепова (род. 1916) и «Рассвет. Апрельское утро» (1959 г.) Л. Чепца, а также скульптура «В. И. Ленин» (1957 г.) работы Е. В. Вучетича (род. 1908). Жюри международной художественной выставки в Брюсселе присудило скульптуре «В. И. Ленин» народного художника РСФСР Е. В. Вучетича высшую награду «Гран-При».
В музее экспонируется «Портрет Чо Ден Сун» (1951 г.) народного художника РСФСР В. М. Орешников а (род. 1904). Светлая живописная гамма белого, розового, серого тонов соответствует мягкому, женственному образу корейской певицы.