Новичкам - везёт...

— Может наконец расскажете, что за игру затеяли? Даже вон пернатого в помощь отправили, чтоб он меня прямиком сюда привёл. Кстати, Ворон, твоя душещипательная история о несчастной любви… ммм… в следующий раз придумай что-нибудь убедительное. А то я правда чуть не заплакал. От того, какой актерский талант пропадает.

Доктор Кан хмыкнул:

— И тем не менее вы здесь. Не страшно было сюда идти?

— Ворон как-то обронил перо. Вот с его помощью я и заглянул в прошлое пернатого. Я знаю, что необходим для какого-то важного дела, значит — нужен вам живым.

Старик медленно поднялся из-за стола, не говоря ни слова вышел из кухни, минут пять его не было, наконец появился на пороге с пухлой папкой в руках.

— Наша лаборатория занималась сразу двумя проектами, но они оба взаимосвязаны: капсулирование разума и создание бессознательного человеческого организма, или проще говоря — «болванки». В чем суть наших разработок? — старик устало опустился на стул, продвинул папку по столу к Атеисту. — Согласно параграфу 4/6 подвергшийся заражению военнослужащий должен быть немедленно изолирован и в течение трёх часов — уничтожен. А если это важный офицерский чин? В таком случае его отправляют в аппарат капсулирования, где сознание, ну грубо говоря, кодируется в цифровой файл. В течение получаса создаётся «болванка», причём абсолютный двойник исходного тела, если конечно пациент перед капсулированием не попросит убрать живот, изменить форму носа или вообще сменить пол. Капсула с файлом заносится во вновь созданного офицера, и тот продолжает жить, абсолютно не теряя ничего из памяти.

— Попахивает фантастикой…

— Реальность, молодой человек, реальность.

Атеист открыл папку, сверху сшитая и пронумерованная стопка фотографий. На первой бледное лицо, скуластый черноволосый парень на больничной койке. Нижняя часть туловища — сплошное мессиво из мяса, крови и костей. До крови закушенные губы, безумный взгляд от дикой боли, даже несмотря на анестезию. Следуещее фото: парень в небольшом аппарате, похожем на солярий, вокруг люди в белых халатах, фигуры смазаны, явно им не до позирования. Третье фото: Атеист сначала решил, что это тот самый парень, только уже абсолютно здоровый — руки-ноги на месте. Но белее белого лицо, закрытые намертво глаза, и на экране медицинского прибора прямая полоса, пульса нет. «Болванка». Последнее фото: «Болванка» ожила, широко распахнутые слезящиеся глаза, румянец на щеках, довольная улыбка. Дальше пошли бумаги с текстами мелким шрифтом, Атеист взялся читать, но тут же завяз на «лактенодаласкофичной бутлегемии персодинционального астекта». Пролистав до конца, так и не нашёл больше ничего интересного, вернул папку доктору.

— Прекрасно конечно… но зачем вам я?

— Нам нужно отыскать одного человека, нужен мощный сенс. Я, конечно, и сам кое-что могу, но увы… А вот ваши впечатляющие способности, Ворон мне многое рассказал, вы должны справиться.

Атеист усмехнулся:

— А с чего это решили, что я горю желанием вам помогать.

Тут уже пришёл черед усмехнуться доктору:

— А вам разве не хочется выбраться из этого проклятого Улья в нормальный мир?

— И каким образом?

— Одной из целью проекта была возможность перемещения между мирами лишь капсулы, а не полностью физического тела. По энергозатратам так намного проще, да и для здоровья меньше опасности.

— Но от лаборатории же ничего не осталось?

— Есть ещё одна — на консервации. Вначале перемещение капсул проводилось только в рамках Улья, затем за ненадобностью вторую лабораторию закрыли. Там есть все необходимое оборудование для капсулирования и для создания болванок, и даже для перемещения в другой мир. Только запустить его сможет лишь один человек — Хью Хьюджин, начальник объекта, там слишком сложная защита от несанкционированного доступа, на случай захвата лаборатории стронгами. Вот его вам и нужно отыскать.

Атеист засмеялся:

— Так он может давно уже в вашем мире тусит?!

— Нет, Ганс недавно проверял — в лаборатории с начала консервации никого не было. Кстати, Ганс, ты принёс?

Парень поспешно кивнул, шагнул к столу, вытягивая правую руку. На испачканой в мазуте ладони тихо подрагивала курительная трубка из темно-коричневого, почти шоколадного дерева. Мундштук украшает незатейливый узорчик и металлическое колечко цвета золота.

— Насколько мне известно, вам необходимы личные вещи искомого объекта? Это как раз трубка доктора Хьюджина.

Атеист взял, настроился, с каждым разом становится проще войти в транс, или как ещё назвать это состояние. Напряженное лицо старика заколыхалось, как флаг на ветру, в глазах потемнело, вдруг стало тяжело дышать. Атеист закашлялся, захрипел, жадно хватая ртом воздух, как рыба, лёгкие пылали жгучим огнем. Вязкая темнота и не думала отступать, спину ожгло холодом — неужели ослеп?! Только спустя несколько секунд понял в чем дело. Глубоко вдохнул, успокоив бухавшее в груди сердце.

— Он мёртв…