Новичок

Ретрансляторная вышка располагалась в центре одного из широких перекрестков между зарядными панелями. Она была полностью покрыта тепло-отражателями и представлял собой большую термическую опасность при приближении. Броду пришлось чуть ли не ползти вдоль поверхности между раскрытыми зарядными панелями. Благо очередной «Гард», которого он то ли вырубил эм-кой, то ли добил бластером, не подавал признаков «жизни». Жар стал настолько невыносим, что Брод, забыл про безопасность, просто пулей летел в сторону цели, выставив бластер на изготовку. В проекции в голове нарисовалась красным контуром очередная выпуклость правее курса движения. Щель впереди «сидящего» «Гарда» немного расширилась. Брод стрелял первым, стрелял, не дожидаясь возможности точно прицелится. Он приближался стремительно и всаживал выстрел за выстрелом целясь в щель между сферами до тех пор, пока верхняя из них в фонтане искр не отделилась и не поплыла в пространстве. Лицо Брода горело огнем, во рту пересохла гортань, губы огрубели на столько, что их просто больно было трогать языком. Экзокостюм стремительно терял влагу для сохранения жизнеобеспечения. Красные предупредительные значки, начали переключаться в черные. Первым отключилась система зарядки батарей от звезды, которая нагревала костюм в процессе своей работы. За ним последовали форсунки реактивного ранца по той же причине. Брод попытался высунуть правую руку с гранатой, держась левой за поручень, но резкая боль пронзила кисть, так что граната выскользнула из перчатки раньше времени. Джим среагировал быстро, выпустив «Головастика», который толкнув гранату подкорректировал ее курс прямо к зарядной плоскости и сразу же вернулся назад. Брод детонировал ее при первой подвернувшейся возможности. Сильный толчок резко пнул его в сторону от панели, но левая рука в перчатке намертво удерживала все тело за поручень. Включилась аварийная автоматика. Зарядная плоскость, прогнувшись от ударной волны, вызванной гранатой, начала складываться под воздействием аварийных механизмов. Собравшись с силами, Брод перекинул левую, не пострадавшую, руку за край закрывающейся панели, туда, где ощущалось адское пекло, правой оттолкнулся от поручня сзади. Его по инерции перекинуло прямо на складываемую плоскость, где температура поверхности была почти 1000 градусов по цельсию. Брод всем телом ощутил, как лицевые и нагрудные пластины как бы пришли в движение прямо по поверхности его тела в экзокостюме, как масло на разогретой сковородке. Боли он не чувствовал, подействовала доза эндорфина, «впрыснутая» Джимом. Дыхание было ровным. Хотя умом он понимал, что воздух в легких горяч. Перехватив руки Брод развернулся лицом вниз дабы уберечь переднюю часть экзокостюма от необратимых последствий перегрева. Прямо перед его носом плита разделилась на две части и разъехалась, обнажив как бы пенал для складывания самой панели. Впереди была еще одна раздвижная плоскость. Брод, коснувшись ее руками и ногами, сразу же примагнитился и почувствовал холод от нее исходящий. Сверху на него опускалась складываемая поврежденная панель. Брод скользнул левее, чтоб занять место аккурат там, где образовалась как бы воронка от детонации его гранаты, чтоб его не придавило. Он едва успел сделать так, как зарядная плоскость плотно прижала его к следующей двери. Когда вверху плита задвинулась, закрыв зарядную панель, плоскость перед ним разошлась на две половинки, и он, слегка оттолкнувшись, «вплыл» в ремонтный бокс.

Это был отсек для хранения и обслуживания. Складывающееся зарядная панель опускалась сверху вниз, как крышка гигантской коробки, вталкивая Брода внутрь. Чуть слышно в разряженной среде заработали вент-каналы для выравнивания давления, когда верхняя плоскость полностью закрылась, убрав панель внутрь, а нижняя, наоборот, полностью открылась, убрав обе створки в пазухи по краям. Теперь вся поверхность зарядной панели занимала всю площадь потолка, вместо самого потолка. Брод вплыл в непривычно черный мрак бокса-отсека, прислонился к какому-то большому шкафу у дальней стены, который первым попался в лучи его фонаря, и сразу же почувствовал, как система жизнеобеспечения его костюма отдает лишнее тепло холодному металлу. Стало намного легче дышать. Воздух в легкие попадал уже не такой перегретый. Брод почувствовал некоторое облегчение. Он, преодолевая нарастающую усталость и боль, подплыл к эм-ке и насадил ее на бок. Та мигнула зеленым светом и потухла. Брод снова слегка оттолкнулся от стены и поплыл в дальний угол за большую будку-шкаф. Сверху в него входило несколько толстых проводов, снизу такое же количество выходило. Судя по всему, внутри шкафа был преобразователь или накопитель или еще что-то связанное с энергией, получаемой от этой зарядной панели. Но Брода это все уже не сильно интересовало. Сейчас он был не в состоянии думать. Заканчивалось действие эндорфина, как волна во время прибоя, накатывала дикая боль и сильнейшая усталость. Сквозь пелену замутненности пробилась едва слышная мысль от червя-симбионта: