Новика. Через ступени

- Два сапога пара, - возмущённо топнув ногой, сказала мама и быстрой походкой направилась к Бородачу.

- Не представляю, как я ей скажу о том, что мне придётся месяц в Тёмном лесу провести на курсах выживания. Без них лицензию охотника не получить.

- Давай ты чуть позже на них пойдёшь? Пусть поймёт, что мне действительно этот темп под силу.

- Придётся. Идём.

Братья сияли, как две монеты.

- Молодцы, мелочь. Отдыхайте теперь до тренировок, заслужили.

Потрепав их макушки, я дождалась, пока мои близкие скроются в портале. И лишь потом постучалась в дверь к Бородачу.

- Да заходи уже быстрее. Или ты думаешь, я весь день могу на твою семейку потратить? Марш в капсулу!

Опа, а Бородач не в духе. Братцы или кто другой? Неважно. Надо поскорее смываться домой. Привет, капсула. Куда ты меня на этот раз отправишь?

"В прошлое Тинрана, Эни. И, если всё выйдет - немного в его будущее. Если ты не против, конечно".

"Да я только за," - подумала я в ответ, погружаясь в темноту.

* * *

Я спешилась перед обычной деревянной лестницей. Ну как, обычной. Эта лестница в два пролёта вела ко входу в квадратную башню грубой каменной кладки. Типичный замок раннего средневековья. Тьфу ты. Технический уровень мира явно не выше Т1, а вот магия может быть и уровня М2. Хотя... При М2 уже каждый второй с амулетами плохинькими бегает, а тут - ни одного. А нет, один есть. Как раз вышел меня встречать. Кого-то он мне напоминает.

Закатное осеннее солнце придавало стенам красивый золотистый оттенок, а прохладный ветер, уносивший прочь крупные кучевые облака, красиво развевал длинные волосы мужчины, встречавшего меня на пролёте лестницы. Кстати да, волосы у него такие же, как и у Вайрена. Только взгляд более жёсткий. И борода. Солидная, но ухоженная. Никаких камзолов и кафтанов, поддоспешник, наручи, поножи, длинная кольчуга. Уверена, где-то поблизости и нагрудник со шлемом хранится.

- Смею ли я надеятся, что вижу самого барона Шиора, хозяина здешних земель?

- Всё верно. Я и есть барон Рональд Шиор. А вы - леди Карина?

- Всё верно, - с лёгкой улыбкой ответила я и достала из-за пазухи медальон в виде шара на витой цепочке. - Мэтресса Карина.

О, кажется, мне не стоит пытаться самой размышлять, мне стоит просто наблюдать за тем, что происходит. А вокруг все заволновались-то сразу. Бабы с детьми мигом со двора попрятались, воины сразу стали сосредоточеннее. Да, нас боятся. Магом становится лишь один из тысячи, или нескольких тысяч. Чародеев и колдунов больше в несколько раз. Лишь барон остался абсолютно спокойным, даже слегка расслабился. У него амулет-то есть.

- Тогда, мэтресса, докажите нам право владения этим медальоном. Ради того, чтобы не было между нами недопонимания.

- Конечно, барон, - по-прежнему улыбаясь, я наполнила плетение медальона магической силой и шар засиял чистым голубым светом.

- Добро пожаловать в мой замок, мэтресса Карина. Прошу следовать за мной...

Значит, это экзамен на М1. Эра чудес, когда каждый маг стоит целого войска и не каждый одарённый становится магом. Когда каждый маг - уникум, большую часть своего пути проходящий в одиночку, рискующий своей жизнью и посмертием во время создания каждого заклинания. Хотя, не только. На этом уровне первые магические школы тоже открываются и короли быстро смекают, что магия, как оружие, должно принадлежать короне, а не мелким дворянам. Иначе уже кто-то другой становится королём. Отлично. Давнее-давнее прошлое Тинрана, времена до Тёмного Властелина или сразу после его появления. Интересно, почему именно Тинран? И почему именно семья Вайрена?

...Диск закатного солнца покрыл стены донжона багрянцем и превратил фигуру барона Шиора в бронзовую статую. Я поднялась на смотровую площадку на вершине донжона как раз в поисках барона. И теперь просто подошла к нему, стала рядом и посмотрела вниз, туда, где находился лагерь осаждавших замок войск. Шла вторая неделя осады, большинство воинов барона Шиора уже были выведены из строя, а он всё никак не решался попросить меня об одолжении. Надеялся на "помощь друзей".

- Простите, Карина, но я вынужден попросить вас о помощи. Боюсь, моих гонцов перехватили люди барона Харта.

- Или ваши "друзья" были им куплены. Как и "друзья" барона Вотта до этого. Я слышала при дворе, что Её Величеству не нравятся поступки этого барона Харта. Но у неё нет основания для лишения его титула. Формально всё по-закону.

- Да уж. Я бы, конечно, предпочёл, чтобы вы не вступали в бой. Вас, магов, слишком мало. И как только вы, Карина, проявите себя, вас тут же попытаются застрелить. Это слишком рискованно. Но у меня нет выхода. Завтра мы просто не сможем удержать внешнюю стену.

- Хватит, Рональд, - я положила свою руку на его, сжимающую противовес на мече в ножнах. - Сюда, на донжон, не долетит ни одна стрела, я в безопасности. Но у меня есть условие.

- Всё, что угодно.

- Мне нравятся гербы с малой короной. И на вашем гербе такая корона будет смотреться лучше, чем на гербе Малрисиев. Понимаете?

- Но как...

- Регенство. Герцог болен, его сын - калека. Королева вам поможет.

- Почему я?