Новика. Через ступени

День за днём светлые штурмовали стены города, пытаясь как можно скорее захватить его. День за днём их отбрасывали назад, заставляя заплатить кровавую цену жизнями воинов за эти попытки. Светлые торопились не просто так. Чародеи утверждали, что ритуальный круг, в котором тёмные казнили преступников, работает в Виране без перерывов. У всех светлых волосы вставали дыбом от понимания того, что каждую секунду в этом круге умирает кто-то из рабов и пленников, а сила их жизни превращается в магическую энергию для тёмных магов. Вот и пытались светлые воины как можно быстрее захватить город, чтобы сохранить как можно больше людей в живых. Гибли от мечей орков и арбалетов карлов, от заклинаний тёмных магов и проклятий некроманта, но не бросали попыток как можно быстрее взять город, уже больше трёх сотен лет захваченный тёмными.

И вот, наконец, стены города были захвачены и светлые ринулись туда, где ещё оставалась небольшая горстка защитников Вирана. В крепость, охранявшую золотой квартал. В условиях плотной городской застройки воинам приходилось разбиваться на малые отряды и сражаться практически за каждый дом, за каждый перекрёсток с отступавшими к крепости тёмными.

Однако несколько отрядов воинов под руководством магов не занимались очисткой улиц от засевших за баррикадами орков. Они тщательно выбирали свой маршрут, руководствуясь только одним параметром: временем, которое они потратят для достижения крепости.

- Стоп, налево. К ритуальному кругу, - сказала вдруг мэтресса Виола. - В крепости их нет.

Кир лишь кивнул, осматривая окрестности с крыши какого-то дома. Налево так налево.

- Алекс, Ивен, по улице, за первым домом налево. Потом прямо до следующей улицы. Рон, Фомар, вы замыкаете. Мэтресса, мы с вами за Ивеном. Вперёд.

Два раза им пришлось обходить баррикады стороной и один раз - снимать магическую ловушку. У самого ритуального круга.

- В сторону! - гаркнула Виола, формируя "Воздушный кулак" и разнося им баррикаду, которая преграждала путь к площади с ритуальным кругом. Ивен и Алекс тут же ворвались на площадь и разошлись в стороны, пропуская товарищей.

- Я так и знала, - прошептала магесса, вливая силу в полностью готовое плетение "Света небесного" и начиная создавать что-то более убойное.

Посреди круга из ритуальных камней стоял высший лич, а в него потоком текла сила из тел шести тёмных магов, медленно умиравших на камнях. Но не это поразило Кира, а то, что в руке мёртвого некроманта сверкал магическим светом довольно крупный камень. А вся площадь была заполнена различной нежитью.

- Фомар, Алекс, арбалеты. Выбить камень. Ивен, Рон, защищаем мэтрессу.

Арбалетные болты отскочили от магического щита и привлекли внимание лича к непрошеным гостям. Запрокинув голову, лич рассмеялся и от его мёртвого смеха у воинов кровь стыла в жилах.

- Драрг! - ругнулась Виола, дотрагиваясь до одного из браслетов на своём запястье. - Нам надо продержаться минут двадцать.

Кир посмотрел на количество нежити на площади и успокоился. Что же, он всегда хотел умереть в бою. Сегодня его мечта осуществится.

* * *

Тареш без малейшего сочувствия смотрел на то, как его зомби рвут на части тела незадачливых светлых воинов. Глупцы. Могли бы забаррикадироватся в доме и оттуда пытаться его достать. Могли забраться на крышу или на балкон. Но нет, предпочли остаться стоять на улице, не давая нежити "разбежаться" по городу. И кто они после этого? Действительно, глупцы.

Застонав в последний раз, шестой из товарищей Тареша умер. Что же, их ждёт теперь вечный покой, а его, Тареша, недолгое, но насыщенное схватками посмертие. И месть. Нет, не так. МЕСТЬ. За тех, кто добровольно входил в ритуальный круг, получив увечья на крепостной стене города. За тех, кто умолял не убивать его детей и рыдал рядом с ними на соседнем камне в круге. За магов, которые умерли от истощения или разрыва магического каркаса во время осады. За него самого, Тареша, добровольно принявшего смерть, чтобы успеть завершить ритуал посмертия.

Сейчас, когда светлые штурмуют крепость Вирана своими лучшими воинами, Тареш устроит им ловушку получше той, в которую попали тёмные возле окружённого лагеря светлых войск после активации Стены Тьмы.

- За тебя, Тёмный Властелин, - прошептал высший лич и сжал Сердце города в своей руке, отдавая артефакту приказ на уничтожения города.

Сердце города осыпалось мелкой пылью к ногам лича. Тот же зло засмеялся и поднял голову к небу, закрывая глаза и разводя в стороны руки, как будто ожидая чего-то. Земля под городом глубоко вдохнула и тут же с шумом выдохнула, проседая вниз сразу по всей площади города, разрушая все здания и погребая заживо сотни людей, не успевших покинуть Виран после сигнала тревоги, переданного через магов в отрядах. Долгая агония города закончилась в одночасье.