Новобранец

Второй парень схватил Лорин и зажал ей рот, чтобы не визжала. Мнение Джеймса о собственных умственных способностях опустилось ниже нуля. Переживая из-за неприятностей с мамой, со школой и, может быть, даже с полицией, он упустил из виду один очень важный фактор: у Саманты Дженнингс был шестнадцатилетний брат.

Грег Дженнингс шатался по улицам с шайкой таких же, как и он, придурков. В квартале, где жил Джеймс, их боялись как огня: они били машины, грабили прохожих, затевали драки. Любой мальчишка, встретив банду Грега Дженнингса, опускал глаза, складывал пальцы крестиком и был счастлив, если ему удавалось отделаться разбитым носом и отобранными деньгами. А лучшим способом разозлить эту шайку было обидеть чью-нибудь младшую сестру…

Грег провёл Джеймса лицом по кирпичной стене.

— Твоя очередь Джейми…

Он выпустил Джеймса. Мальчик почувствовал, по щеке и носу течёт кровь. Драться не было смысла: Грег мог одной левой переломить его пополам, как тонкий прутик.

— Страшно? — поинтересовался Грег. — То-то же…

Джеймс попытался заговорить, но голос не слушался его, к тому же он дрожал всем телом. Это вполне могло зайти за ответ, и Грег удовлетворился им.

— Деньги есть? — делово спросил он.

Джеймс достал из кармана всё, что осталось от сорока фунтов.

— Неплохо, — заметил Грег.

— Пожалуйста, не бей мою сестру, — взмолился Джеймс.

— Моей сестре наложили восемь швов, — сообщил Грег и достал из кармана нож-выкидушку. – На твоё счастье, я не обижаю маленьких девчонок, иначе твоя получила бы 80 .

Грег срезал с шеи Джеймса школьный галстук. Потом срезал пуговицы на рубашке и исполосовал брюки.

— Это только начало. — пообещал Грег. – Теперь мы с тобой буде часто встречается .

В живот Джеймсу впечатался тяжёлый кулак. Дядя Рон несколько раз бил Джеймса, но так больно – никогда. Грег и его приятели зашагали прочь. Джеймс корчился на земле.

К Джеймсу подошла Лорин.

— Ты что, подрался с Самантой Дженнингс?! – В её голосе не было ни капли сочувствия.

Джеймс поднял на сестру глаза. Он чуть не плакал от боли и стыда.

— Она порезалась случайно! Я хотел её только припугнуть.

Лорин пошла прочь.

— Помоги мне, Лорин. Я не могу идти.

— Ну, так ползи!

Лорин отошла на несколько шагов и только потом поняла, что не сможет оставить брата валяться на тротуаре. Даже если он и впрямь полный идиот. Опираясь на плечо Лорин, Джеймс поковылял к дому.

Глава 3. ХУЖЕ

Джеймс ввалился в прихожую, прижимая руку к животу, и первым делом посмотрел на дисплей мобильника.

Пропущено звонков: 48

Принято сообщений: 4

Он выключил телефон и заглянул в гостиную. Свет был погашен, телевизор работал. Мама спала в кресле, Рона нигде не было видно.

— Ушёл, - сказал Джеймс.

— И, слава богу, — отозвалась сестра. — Он всегда целует меня на прощание, а у него изо рта воняет, как из помойки.

Лорин захлопнула входную дверь и подняла с коврика записку.

— Из твоей школы.

Она принялась читать вслух, с трудом разбирая неряшливый почерк.

— «Уважаемая миссис Чоук! Пожалуйста, немедленно позвоните школьному секретарю или лично мне по одному из следующих номеров. Это ка… кас…

— Касается, - подсказал Джеймс.

— «...это касается поведения Вашего сына в школе,- продолжала Лорин.- Майкл Рук, заместитель директора».

Лорин прошла вслед за Джеймсом на кухню. Джеймс налил из-под крана стакан воды и плюхнулся за стол. Лорин села напротив и сбросила кроссовки.

— Мама тебя в порошок сотрёт,- ухмыльнулась Лорин.

Ей не терпелось посмотреть, как Джеймса будут убивать.

— Заткнись, а? Даже думать об этом не хочется…

***

Джеймс заперся в ванной и посмотрел в зеркало. Увиденное ужаснуло его. Вся левая сторона лица и концы светлых коротко стриженых волос были покрыты коркой запёкшейся крови. Он вывернул карманы и засунул испорченную одежду в полиэтиленовый пакет. Надо будет спрятать его среди мусора, чтобы мама не нашла.

Покончив с тряпьём, Джеймс задумался о своей злосчастной судьбе. Он знал, что в нём мало хорошего. Вечно ввязывается в драки; котелок, вроде, варит, но сам он никогда толком не старается и поэтому получает плохие отметки. Джеймс припомнил, сколько раз учителя говорили, что он понапрасну растрачивает свои способности, и поэтому плохо кончит. Он выслушивал их, особо не вдумываясь, и продолжал в том же духе. Теперь он начал понимать, что учителя, пожалуй, не так уж и ошибались, и потому возненавидел себя ещё сильнее.

Джеймс отвинтил пробку на тюбике с антисептиком, но решил, что обрабатывать рану не имеет смысла, пока не смыта кровь. Горячий душ немного успокоил боль на лице и в животе. У ног закружилась алая лужица.

Джеймс не был уверен, существует ли Бог. Но откуда взялось все, что есть на свете, если никто этого не создал? Сейчас, пожалуй, самое время помолиться. Он задумался, можно ли молиться, стоя голышом под душем, но решил – какая, к чёрту, разница, и сложил мокрые ладони.

— Здравствуй, Бог… Я не всегда веду себя хорошо… Точнее сказать, никогда. Ты только помоги мне сделаться хорошим, и всё такое. Помоги мне стать лучше. Пока.… То есть аминь.… И, пожалуйста, не дай Грегу Дженкингсу меня убить.