Новобранец

Никем не замеченный добираюсь до леса, и двигаюсь в указанном сержантом направлении. Свищу с разной периодичностью, чтоб призвать ашала. Прибегает, — вся морда в крови, и тянется ко мне облизываться.

— Отстань дурной! Схарчил уж кого-то?

Ашал утвердительно урчит. Чешу ему за ушами, и урчание становится сильнее.

— Все пошли, надо к своим выходить.

Ручей я нашел сначала один, сбился с пути, но поплутав, нашел нужное место. Напился воды, ополоснулся сам, омыл одежду, оружие и Раужо, наполнил флягу. Выбрал дальний и пошел по течению, на всякий случай по ручью. Мало ли ищеек по следу пустят?

Уже далеко за полдень увидел нужную гору. Сколько же тут ягод! И я начал горстями закидывать в рот голубику и чернику. Когда еще случай выпадет?

— Не верю, Груан меня подери, я ягоды жру. Там мир пылает, а я, ягоды ем.

Поедая ягоды, я приблизился к дубам. Подошел к правому крайнему и двинулся в сторону горы. Лаз удалось отыскать уже в сумерках, на высоте двух человечьих ростов, каменистая щель, ловко замаскированная. Отпускаю ашала, а сам проникаю внутрь.

В проходе царит полумрак, на равноудаленных участках на потолке подвешены слабые осветительные кристаллы. Их света хватает лишь на то, чтобы различить направление движения и не воткнуться в темноте в стену.

Приходилось пригибаться, чтобы протиснуться, проход был сухим, рукотворным, судя по ровно обтесанным стенам и полу. Не успел я сделать и пятидесяти шагов, как был встречен Матиусом.

— Отлично, Игол поставил тебя дожидаться, идем за мной.

Дальше я следовал за солдатом, мы встречали патрули, заставы, и наконец вышли в огромную пещеру. Высотой в пять моих ростов она тянулась куда хватало глаз. Всюду к ней шли лазы, проходы, сверху виднелись вентиляционные отверстия, у дальнего края протекала речушка, через которую были перекинуты мостки.

Отдельно виднелась загородка для кухни, казармы для солдат и послушников.

— Тебя ждут, — ступай вооон к тому домику, — указал пальцем Матиус и попрощался.

Народ приветственно махал руками, но никто не подходил. Каждый был чем-то занят. Женщины и девушки обретались на кухне. Мужчины возводили постройки, готовили оружие.

Внутри дома меня ждали Гай Люциус, мастера Альбигоди и Грицис.

— Тубус при тебе? — спросил мастер Грицис.

— Да.

— Давай сюда, и присаживайся. Устал с дороги? Голоден? Ранен?

— Относительно цел, а поесть и потом успею.

— Докладывай, что там случилось, что видел, — подключился к беседе легат.

Я обстоятельно, вспоминаямельчайшую деталь, рассказал о произошедшем. Какие флаги я видел среди союзников, какие корабли, какие войска, сколько конницы, пехоты, фуража.

— Как же все не вовремя. Ты иди, приведи себя в порядок, зайди в лазарет и на кухню, — скомандовал мастер Альбигоди.

В лазарете командовала незнакомая женщина, зим сорока от роду, но уже с седыми волосами, заправленными в чепец. Она заставила меня раздеться, ополоснутся в бочке у входа. Затем проверила раны, обработала их тягучей вонючей мазью.

— Один порез придется зашить, шрам будет!

— Бывает, — пожал плечами я, — шрамы украшают.

— Ага. Криворуких, не умеющих сражаться тюфяков, — с иронией в голосе ответила целительница, — иди уж горе воин.

Я поблагодарил ее, критично осмотрел одежду. После произошедшего ее только выкидывать. Рванина замызганная своей и чужой кровью, вперемешку с грязью. Не помогла даже купание в ручье. И запах пота. Надо было в учебке или в доме сменный комплект захватить. Все мы задним умом сильны.

Пробился на кухню, где выпросил себе краюху хлеба, ломоть мяса и пару печеных картофелин. Обжигаясь и дуя на пальцы, умял их за пару минут.

Пока выдалась свободная минутка, решил поискать ребят из своей группы и наставника. Но первым кого я встретил была Олинэ, урожденная деа Свиэро, лицо девушки пересекал тонкий шрам. На ней был охотничий кожаный костюм, а волосы стягивала тесьма.

— Жива?

— И я тебя видеть рада, — Олинэ прошла мимо попытавшись толкнуть меня плечом, но я уклонился.

До чего же несносная девчонка, но попка у неё что надо, я засмотрелся вслед уходящей девушке.

— Кхм, не помешаю?

— Джеф! Дружище! Как же я рад тебя видеть! Как семья?

— Спасибо, все живы здоровы! Здесь!

Мы крепко обнялись со старым другом.

— Выпьешь?

— Спасибо, не откажусь, о смотрю ты теперь лейтенант?

Я обратил внимание, на изменившийся цвет полос, что украшали предплечья воина. Сержанты носили охру, лейтенанты — амарантовый, капитаны — бериловый, полковники — индиго, генералы — аспидный. На материке цвета и места которыми они выделялись разнились, а в последнее время от них вообще решили отказаться. На доспехи наносилась специальная чеканка или нашивались специальные бляхи.

— Да, повысили, только командовать особо некем. Тебе рассказали, что случилось?

Я сделал пару глотков из его фляги, поперхнулся, не ожидая, что напиток в ней окажется столь крепким и передал ее хозяину.

— Да рассказали, в общих чертах.

Джеф не спеша набил трубку и закурил.

— Острову хана, сынок. А еще эта никому не нужная грызня. Надо думать, как выжить и уцелеть.

— Ты из-за землетрясений?