Новобранец

— Был тут один случай. Сюда, на портальные заставы, свозят в основном, всякую мерзость. Отбросов, убийц, приговоренных к смертной казни, бастардов, неугодных, и тому подобных личностей. Нет, конечно, случается, сюда приходят и по доброй воле те, кто желают умереть не как трусы, а как истинные воины. Ну и совсем редко идиоты, вроде вас, которые по доброй воле, не испытывая желания умереть, прутся сюда за славой, чтобы доказать какой-нибудь расфуфыренной фифе, что они настоящие мужчины, или еще за чем-нибудь.

Так вот, прислали сюда неугодного бастарда. Ну, как бастарда, отец был кто-то из высшей аристократии, а мать из низкородных дворян. Вроде и не бастард, но и не той чистоты крови, что нужна, чтобы возглавить род в свое время. А вот претендовать на это место он вполне мог, поскольку, как ни крути, а мать-то его чистокровная дворянка, хоть и не из древнего рода. Вот и решили его родственнички, что почуяли в нем угрозу сплавить пацана. А так, как род был одним из древних, а значит, в нем течет королевская кровь, то убивать его нельзя. Проклятье королевской крови отхватить никто не желает.

Ну и решили его родственнички сослать парня в портальные заставы. А парень оказался не промах и, действительно, являлся человеком чести. Он и там-то жил по совести, вот и мешал всем, кто был не чист на руку. Но только замашки у него были аристократические до мозга костей. Поэтому и прозвали его Прынц.

И сколько бы его тут ни гоняли и ни унижали, те из новобранцев, кто ему завидовал, он всегда был готов протянуть руку помощи и всегда это делал. Он много раз спасал жизни тем, кто над ним издевался, и вскоре его зауважали все новобранцы, что еще оставались в живых. Ветеранам же было пофигу на него. Для них новобранцы — мясо. Но, как ни крути, а когда тебя постоянно подтачивает искушение, рано или поздно ты ему поддаешься. И Прынц не стал исключением. Его желание справедливости его же и сгубило.

Он возжелал отомстить тем, кто с ним так несправедливо поступил, оправив сюда и избежав проклятья королевской крови. А сломался он, не дотянув буквально всего одну луну до полного цикла. Прынц впал в беспамятство, когда находился на территории отчужденных земель. Как и полагалось в таких случаях, его сослуживцы не стали его убивать, понадеявшись, что он сможет вернуть себе разум через два-три круга. Но ни через два, ни через три круга, ни даже через седмицу, Прынц не появился, и все уже понимали, что он превратился в инфернальную тварь, и назад ему дороги нет. Организовали несколько рейдов, чтобы найти его и убить, но так и не смогли его обнаружить.

Зато все очень сильно удивились, когда Прынц подошел к воротам через целую луну, и в обличии человека. Разумеется, его тут же проверили ветераны. Оказалось, что, находясь в беспамятстве, его чувство справедливости проиграло чувству чести и долгу перед этим миром, и он смог простить своих обидчиков, хоть это и казалось невозможным. В этот же вечер ему набили татуировку ветерана.

— Татуировку ветерана?

— Именно. У каждого ветерана на левой лопатке есть круглая татуировка, в центре которой выбито его имя.

— И как звали Прынца?

— Так и звали. Становишься ветераном, и тебя перестает волновать то, как тебя звали раньше. Тебе уже нет дела до твоей предыдущей жизни и бывших мечт. Все это перестает для ветерана иметь какое-либо значение. Поэтому и имя ему дается такое, которое напоминает ему о его недостатках из прошлой жизни или вообще о каком-либо недостатке этого разумного. Ни у одного ветерана нет героического имени. Их имена заставляли бы их краснеть в прошлой жизни, а сейчас они относятся к ним равнодушно. Вот и нашего героя назвали Прынц. Вон того ветерана видите? — он указал на мужчину.

— Да.

— Это Барон, — он был простолюдином, который пришел в портальные заставы, чтобы стать ветераном и получить титул баронета, а впоследствии и барона.

Я сглотнул пересохшую слюну. А ведь мы-то сюда пришли почти за тем же самым.

— А вот он, — продолжил наш провожатый, — Баран. Он ударил какого-то высокородного головой в нос, когда его халуИ держали его перед своим господином. После этого поступка высокородный дворянин и отправил его сюда. Разумеется, инкогнито. Похищать дворян — дело наказуемое в любой стране.

— А тот, графЁ. Уже и не помню, почему ему дали это имя.

— А зачем татуировки-то набивают? — вспомнил я про них.

— А это символ, который подтверждает, что ее носитель, действительно, является ветераном портальных застав.

— Так любой себе может сделать такую татуировку, и поди, докажи потом, что он не ветеран.

— Не-е-ет. Тут ты не прав. Такие татуировки выбиваются специальной краской на основе крови инфернальных тварей. Точнее сказать, это и есть их кровь, только подкрашенная. Ее ни с чем не спутаешь, более того, она излучает небольшое свечение. Так, что такую татуировку не подделаешь никакой магией. Да ты и сам все поймешь, когда увидишь ее в купальне.

— В купальне? А разве ветераны не отдельно моются?

— Нет. Они себя не возносят над остальными. И все их привилегии основываются на элементарной практичности и безопасности.