Новобранец

Видно было, что мои слова пролились целебным бальзамом на душу парня, но он, даже не улыбнувшись, ответил:

— Вы еще выжить сумейте. Это не кто-нибудь, а ниошская гончая. Она тут столько стражников сожрала, что за ней уж и охотиться перестали. Незачем ее подкармливать.

— Ну, так и мы не кто-нибудь, а охотники на монстров. Тебя как звать-то?

— Нигашем кличут.

— Нигаш, значит. Я Сэм. Это Лихт. Спасибо за работу, Нигаш, — я протянул парню руку.

— Возвращайтесь, — ответил парень, и мы скрепили договор рукопожатием.

Забрав цепь и свои пожитки, мы отправились в то место, где последний раз видели ниошскую гончую.

Последний раз тварь порезвилась с караваном. Несмотря на то, что произошло это довольно давно, в округе все еще чувствовался устойчивый запах протухшей плоти и крови. Да и само место происшествия еще не затянуло все следы того побоища.

Обойдя все вокруг, мы с Лихтом, все же, смогли определить, в какую сторону ниошская гончая уносила свои «мясные» припасы после того, как вдоволь наелась. И что самое хреновое, ветер как раз дул в ту сторону. Нам пришлось срочно менять позицию, обходя возможное место нахождения берлоги по довольно большому радиусу. Гончие эти живут либо в пещерах, либо выкапывают себе отличные берлоги с замаскированным входом. Точнее, не так. Вход они делают там, где присутствует естественная маскировка в виде кустов или огромных камней и тому подобного.

Обойдя предполагаемое место берлоги, мы подошли с подветренной стороны. Лошадей пришлось оставить довольно далеко и весь последующий путь добираться пешком. И чем ближе подходили к тому месту, где, возможно, расположилась гончая, тем отчетливее я ее чувствовал. У меня нет предположений, почему и как это возможно было объяснить, но я знал, где находится тварь. Точнее, не конкретное место ее пребывания, а направление, в котором она находилась. И по мере нашего к ней приближения, это чувство становилось все сильнее.

— Ты чувствуешь что-нибудь? — спросил я у брата.

— Нет, а что должен?

— То, что гончая находится в той стороне. И чем ближе мы подходим, тем явственней я ее ощущаю.

— Ты не путаешь? Может это интуиция подсказывает тебе опасность с той стороны?

— Нет. Это другое ощущение. Я, прям, понимаю, что там находится ниошская гончая, даже не так. В той стороне явно ощущается демоническая кровь.

— Демоническая кровь?! — Но ниошская гончая — настолько дальний родственник адской гончей, что демонической крови в ней не осталось совсем.

— Осталась. Я это чувствую.

— Да?

— Да.

— Ну, тогда веди.

Нашли берлогу довольно быстро, и нам повезло: гончая спала. Мы потихоньку растянули цепь в виде сети, скрепив между собой звенья в перекрестиях и обвивая цепью стволы толстых деревьев, что находились у выхода из ее берлоги. Затем брат спрятался. В его задачу входило натянуть цепь, когда гончая выберется и кинется на меня. Я же был приманкой. Поэтому Лихту пришлось хорошенько вымазаться, чтобы перебить свой запах, я а стал изображать тупого путника, который забрел не туда.

Я тихонечко выложил костер из хвороста и поджег его. Сел специально спиной ко входу, чтобы гончая не решила покинуть берлогу через другой выход. Через какое-то время я почувствовал на себе голодный взгляд и ощутил приближение гончей. В следующее мгновение тварь прыгнула на меня, но Лихт успел натянуть цепь, и гончая влетела в расставленную ловушку.

Однако на этом все не закончилось. Тварь оказалась куда больше и куда сильнее, чем мы предполагалось. Она разом вырвала с корнем все деревья, которые мы обвили цепью. И вот-вот должна была рвануть назад и выпутаться из импровизированных металлических сетей, в которые превратилась цепь.

Я, не раздумывая долго, бросился на гончую сверху, оседлав ее и вцепившись ей в шею, а Лихт тут же стал заматывать концом цепи единственный выход из ловушки. Казалось бы, все, зверю деться некуда, но лапы у нее вполне себе пролезли в отверстия нашей импровизированной сети, и она не нашла ничего лучше, как рвануть с места. От этого рывка у меня с пояса слетел меч, сбитый цепью, и я остался без оружия. Обернулся, чтобы крикнуть Лихту, но увидел, как его, запутавшегося в этой же цепи, волочет сзади.

«А я еще неплохо устроился», — подумал я, улыбнувшись.

— Сверни ей шею! — крикнул брат.

— Я ее даже обхватить не могу! Слишком здоровая скотина попалась.

Так мы и ехали примерно с ридку, пока гончая не поняла, что так нас не скинуть. После чего она начала биться боками о деревья, огромные валуны и даже несколько кругов вертелась, гоняясь за братом и клацая зубами в полушаге от него, но он был так же недосягаем для нее, как и ее собственный хвост.