Новобранец. Служба контрмагии

— Ну, что ж… Дож, — глядя в глаза Талиону Ардену произнес Шэф, — мы этого не хотели. — Тот ничего не ответил и молча отвернулся. У Талиона, в отличие от хладнокровного и уверенного в себе Тита, был вид человека, присутствующего на собственных похоронах. А ринг — анонсер, между тем, не обращая внимания на этот мимолетный эпизод, продолжал заниматься своим делом:

— Пир — ры — ы-ы! — раскатами грома поплыл над толпой его голос.

… хорошие шоумены всюду в цене…

… Ургант и Якубович и здесь бы не пропали…

— По взаимной договоренности сторон, правила проведения сегодняшнего поединка между Ти — и-и — и-том А — а-а — а-рден — н-н — ом и Л — л-л — ордом А — а-а — р-р — р-амис — сом будут отличаться от стандартных! — Для публики это не было таким уж секретом — публика, в общих чертах, была в курсе, но одно дело слухи, а другое — официальное оглашение. Трибуны затихли и навострили уши. — Во — первых! — главный распорядитель сделал паузу, набрал в грудь воздух и открыл присутствующим секрет Полишинеля: — Основным оружием поединка является арбалет! — Трибуны ответили на это сообщение недовольным гулом, в котором различалось: «… нарушение традиций… северные варвары… оружие трусов… мочить в сортире…» и прочая дребедень. Дождавшись тишины, «Майкл Баффер» многозначительно продолжил: — Второе! — поединок считается завершенным, только после того, как победитель покинет арену с оружием проигравшего! Оружие проигравшей стороны является трофеем победителя! — На практике это означало, что поединок — смертельный. Победителю надо было просто дождаться, когда его противник умрет, или истечет кровью и только после этого выйти за пределы поля — в аут, так сказать. — Третье! — Кроме арбалетов, дуэлянты: Ти — и-и — и-т А — а-а — а-рден — н-н и Л — л-л — орд А — а-а — р-р — р-амис могут взять с собой стандартное оружие для такого рода поединков — меч и кинжал, для того, чтобы продолжить дуэль, если ее не удаться решить при помощи основного оружия — арбалетов.

… удастся — удастся… не переживай…

… хрен вам! — а не барабан!..

Главный распорядитель замолчал, дождался полной тишины и выдал: — И последнее! Ти — и-и — и-т А — а-а — а-рден — н-н и Л — л-л — орд А — а-а — р-р — р-амис будут сражаться голыми! — Ответом на это сообщение стал радостный вопль, причем преимущественно — женский. Завершив публичную часть своего выступления, главный распорядитель обратился к «брачующимся» совершенно обычным, нормальным голосом: — Пир Арден, Лорд Арамис, ступайте в свои раздевалки, вас пригласят.

* * *

— Я, Орпан Такул — артефактор Гильдии Магов, — поприветствовал Шэфа, Дениса и Эбрэхэмуса немолодой, мрачный человек, появившийся в раздевалке. — Я должен проверить Лорда Арамиса на предмет наличия артефактов, спрятанных на теле, оружии и одежде… — в ответ на гневный взгляд обоих «северян», он только развел руками: — таков порядок пиры… в смысле — Лорды! — поправился он.

— Делай, что велит твой долг, искусник! — гневно сверкнув очами, произнес командор, демонстрируя высшую степень охватившего его гнева — Их! Северных Лордов! Атоса! и Арамиса! Подозревать в попрании рыцарской чести?!!! А главное! — Проверять!!! Он бросил на мага взгляд в котором явно читалось: «Ну, погодите жирные южные черви! Во время следующего набега мы припомним вам и это тоже!»

Маг прекрасно понял пантомиму, исполненную главкомом, и тяжело вздохнув, еще раз развел руками — мол ничего личного — работа такая. Он попросил Дениса, развалившегося в кресле, встать и поднять руки. Денис проделал требуемое совершенно бесстрастно — безразличное и бездумное спокойствие, владевшее им все последнее время, никуда не подевалось, превратившись чуть ли не в апатию. Согласитесь — несколько странное состояние для человека, выходящего на смертный бой, в котором ты должен победить, или умереть.

Даже если ты полностью уверен в себе, предстартовый мандраж присутствует всегда — это могут подтвердить артисты и профессиональные спортсмены… если они конечно мастера, а не ремесленники. Как бы ни был слаб твой соперник, как бы много раз ни играл ты роль, всегда существует, хоть и мизерная, возможность ошибки, провала, фатальной неудачи и подсознание реагирует на это, повышая уровень адреналина в крови и заставляя волноваться без видимых причин. Денис прекрасно осознавал все это и тревожился, но… на холодном сознательном уровне, не испытывая никаких эмоций. Причем тревожился не по поводу предстоящей схватки, а по поводу отсутствия этой самой тревоги.

«Не к добру это как-то…» — отрешенно подумал он, дожидаясь окончания «профосмотра».

«Еще бы взвешивание провели!» — попытался развеселить его внутренний голос, но безуспешно.

Закончив с Денисом, Орпан Такул некоторое время водил руками над его оружием, причем, когда дошел до парфана, взглянул на Дениса несколько удивленно:

— Вы предполагаете?..

— Нет, — ответил за него Шэф, — но… береженого Бог бережет.