Новобранец

Госпожа Гонэл, оповещенная о поимке чужака, уже приближалась, сопровождаемая несколькими эльфийскими лучницами. Денис узнал ее только после того, как Хатра приветствовал защитницу и назвал ее по имени. Сегодня Гонэл ничуть не походила на ту скорбную, величественную даму, которую Денис видел во время погребения Веньо. Она была сдержанна и деловита, ее длинное белое платье, украшенное мехом, вдруг напомнило Денису пеньюарчик, какие любили носить персонажи из любимых маминых мыльных опер.

Хатра поклонился и отступил на шаг, как бы открывая госпоже Гонэл дорогу к пленнику. Арилье тоже склонил голову, и Денис поступил так же. Она ответила своим солдатам улыбкой, одной на всех.

Пленник невнятно замычал и со всего маху бухнулся ниц. Раздался гулкий звук удара; Денис подумал в ужасе, что этот Клеф оказался-таки чистокровным троллем (что бы там ни утверждал Арилье) и при виде скопища прекрасных эльфиек не нашел ничего лучше, чем разбить голову о камень.

Гонэл внимательно осмотрела его сальные волосы, разметавшиеся по мостовой, одежду из грязной звериной шкуры, судорожно сжатые черные кулаки. Обернулась к Хатре, молчаливо требуя объяснений.

— Шпион, — кратко объявил Хатра.

— Нет, — хрипнул пленник. — Клеф.

Она вновь повернулась к нему.

— Встань.

Клеф завозился и с трудом поднялся на ноги. При падении он действительно расшиб себе лоб: кровавая полоса тянулась наискось над правой бровью, красная капелька сорвалась и поползла по щеке. Губы у него распухли. Он непрерывно то сжимал, то разжимал пальцы.

Гонэл обвела глазами собравшихся и остановилась на Арилье.

— Ты. И твой напарник… Где он?

Она как будто не сомневалась в том, что Денис находится неподалеку от своего друга.

Денис молча выступил вперед. Мгновение она смотрела на него, и Денис с изумлением понял, что в этот краткий взгляд Гонэл успела вложить и доверие командира к своему солдату, и нежность женщины к юноше — нежность, какую можно встретить только у возлюбленной, много старше своего избранника.

Едва заметно кивнул Денису, защитница Гонэл заговорила с Арилье:

— Отведите его к себе, отмойте, дайте поесть. Завтра я хочу задать ему несколько вопросов.

— Он может не дожить до завтра, — вмешался Хатра. — Замок убьет его, как убил того, первого.

— Умерший пленник был троллем, — ответила Гонэл.

Хатра покачал головой, но возражать защитнице замка не решился. Он бросил веревку Денису.

— Забирайте, И держите ухо востро. Если хочешь послушать моего совета, парень, — прибавил он, обращаясь только к Денису, — то привяжи его хорошенько и не смыкай глаз.

Арилье молча пошел прочь, а Денис с пленником на веревке, точно с козой, побрел следом.

* * *

Прежде Денис воображал себе подобные сцены несколько иначе.

В мечтах ему всегда думалось, что он будет с пленными врагами убийственно-вежлив. А они, в свою очередь, будут взирать на него с удивлением, поскольку никак не ожидали такого обращения.

И вот он тащит за собой нечто упирающееся, чумазое, донельзя несчастное, нечленораздельно мычащее при каждом неловком движении Дениса. О какой тут вежливости может идти речь!

— Ты уверен, — спросил Денис Арилье, — что нам стоит вести его к нам?

Арилье остановился, обернулся.

— А куда? — отозвался он. — Я уж по пути сейчас и так, и эдак прикидывал… Защитница Гонэл не видит в нем опасности, значит, он и впрямь не опасен.

— Да я не об этом, — с досадой произнес Денис. — Думаешь, я боюсь?

Пленник, видя, что конвоиры остановились, тотчас уселся опять на корточки. Денис поддернул веревку, понуждая того встать.

— Не знаю, — сказал Арилье. — Лично я немного опасаюсь. Это как с той пряжкой, которая тебе понравилась. Навредить не может, но слишком много на нее разной грязи налипло.

— Вот и я насчет грязи, — подхватил Денис. — Оно смердит.

— Значит, решено, — объявил Арилье. — Возвращаемся в сарай при конюшне. Местечко, конечно, так себе — не шелковый будуар, — но сутки, я думаю, провести вполне можно.

День получился длинный, а ночь — и того длиннее. И каждый раз Денис думал, что хуже быть не может, но вскоре, как нарочно, убеждался в своей ошибке.

Сначала Клеф пил воду. Потом его тошнило. Потом он ел. Потом его тошнило.

Арилье пережидал эти события снаружи, Денис то входил в сарай, то выскакивал оттуда: он почему-то маниакально боялся, что пленник совершит побег.

Наконец Арилье сказал:

— Никуда он не убежит. Сдается мне, что он, наоборот, к нам бежал.

— Ну да? — поразился Денис.

— Давай избавим его от этой веревки, а? — предложил Арилье. — Пусть сам за собой прибирает.

Денис нашел идею товарища вполне здравой и, стараясь не дышать, снял с пленника веревку. Тот завертелся на месте, ощупал себе руками шею, потер запястья и вдруг расплылся в идиотски-счастливой улыбке. Она полностью преобразила лицо пленника. Так мог бы выглядеть слабоумный пенсионер, которому сперва отказывали в выдаче справки, а потом все-таки смилостивились.

Денис попятился.

— Кто… вы? — спросил он тихо. — Кто вы такой?

— Клеф, — ответил пленник и тоненько захихикал.

Денис опрометью вылетел из сарая.

— Он сумасшедший! — выпалил юноша.