Новобранец

Арилье повел плечами — типично эльфийский жест, изящный и небрежный одновременно.

— Разумеется, он сумасшедший. Этот человек провел у троллей слишком много времени, чтобы сохранить здравый рассудок.

Денис боязливо оглянулся на сарай.

— Мне бы, наверное, и пары дней хватило… Интересно, что они с ним делали?

Арилье прищурился.

— Тебе и вправду интересно? Можно расспросить. Он скоро заговорит, вот увидишь.

Денис представил себе грядущую беседу с Клефом — хриплый голос пленника, его манеру кашлять, перебирать пальцами, водить плечами и приседать.

— Нет, — сказал Денис, — мне почему-то совсем не интересно.

* * *

Клеф провел беспокойную ночь. Оба его надзирателя вообще не спали — сидели у входа в сарай и пытались разговаривать — о том, о сем. О безымянной эльфийской воительнице: Арилье знал о ней несколько историй, ни одна из которых, впрочем, не могла польстить самолюбию Дениса. О разных забавных случаях, в которых речь шла о курении в мужском туалете и попытках пронести пиво на выпускной вечер. О пограничных стычках с малыми отрядами троллей. Об утонувшем однокласснике. О погибшем предшественнике Дениса.

Разговор то и дело умолкал, когда из сарая доносились стоны, невнятные возгласы, а иногда — и быстрый, панический топоток, словно пленник пытался убежать от кого-то. Пару раз Арилье заглядывал в сарай: Клеф спал, беспокойно разбросав руки. Очевидно, он почувствовал чужое присутствие, потому что вдруг сильно дернулся, вскочил и схватился за голову.

— Все в порядке, — сказал ему Арилье. — Это всего лишь я. Спи.

Клеф беспрекословно повиновался и рухнул, как подкошенный. Спустя миг он уже мучительно храпел.

Утро доказало правоту Арилье: пленник был человеком, а не троллем. Он не умер, замок не убил его. Напротив, Клеф проснулся почти вменяемым. Во всяком случае, он в состоянии был вести связный диалог.

Денис приказал ему выйти.

— Солнце, — сказал Клеф из полутьмы сарая.

— Вот именно, — буркнул Денис. — Ты проспал почти до полудня. Выходи.

Клеф выбрался, приседая при каждом шаге, и устроился по обыкновению на корточках. Снова потер свою шею, поднял голову и глянул на Дениса. Дикая тоска стояла в его темных глазах.

— Ешь. — Денис поставил перед ним плошку с кашей. — Только не давись, опять стошнит.

— Стошнит! — обрадовался Клеф и принялся заталкивать кашу в рот руками.

Арилье сказал:

— У меня идея. Засунем его в бочку с водой. Водная процедура его немного освежит. Заодно и воздух чище будет.

— Это еще вчера нужно было сделать, — упрекнул друга Денис.

— Вчера я сомневался, — ответил Арилье невозмутимо.

— В чем? — Денис прищурился. — В том, что это… существо… гм… нуждается в купании?

— Ну, — протянул Арилье, — для начала я сомневался в том, что он не тролль.

— Ты сомневался? — поразился Денис. — Вчера ты выглядел очень уверенным.

— Мало ли как я выглядел! Я же эльф. Для меня приврать — еще один способ самовыразиться.

— Ты нанес мне удар в самое сердце, — сказал Денис, патетически ударяя себя в грудь.

— Я же только в мелочах привираю, — утешил его Арилье. — В главном я честен, как колодезная вода, и так же хрустально тверд.

— Как вода?

— Когда она замерзает и превращается в лед, — пояснил Арилье.

— А если он все-таки тролль? Или полутролль? — Денис опасливо покосился на довольно ворчащего Клефа. — Полутролль — это ведь не лучше, чем полный! Или как у вас считается?

— Видишь ли, Денис, брат мой, — с расстановкой проговорил Арилье, — я размышлял над этим всю ночь. И пришел к очень простому выводу. Если он подохнет в бочке, мы его прямо в бочке и похороним.

* * *

Клеф охотно взялся услужить с бочкой. Создавалось впечатление, что понимал он не все из происходящего, но какую-то часть. Иногда эта часть была существенной, иногда — совсем несущественной. Однако его желание быть полезным выглядело вполне искренним и отличалось изрядным пылом.

Бочку приятели утащили с кухни. Точнее, тащил ее Клеф, водрузив себе на голову. Он глубоко нырял при каждом шаге и сипло вскрикивал — смеялся.

«Он выглядит совершенно счастливым, — подумал Денис. — Он понял, что его здесь никто не убьет, и просто на глазах расцвел. И выглядит уже не полным идиотом, хотя… кто знает? Может быть, я просто к нему успел притерпеться. Привык, так сказать».

Арилье шел сбоку и следил, чтобы пленник не уронил бочку. Клеф радостно корчил ему рожи. Арилье лишь изгибал красивую бровь и притворялся, будто не замечает этих гримас. Почему-то эльф был немного смущен.

Они столкнулись с Хатрой: тот окинул процессию хмурым взглядом и отвернулся. Наверняка чувствовал себя ущемленным: вчера он настаивал на том, что пойманный пленник — шпион и тролль, с которым надлежит поступить соответственно, а Гонэл взяла и передала этого Клефа под опеку остроухого с его дружком.

Тут любой впадет в меланхолию. А уж Хатра — тем более. После гибели Веньо у него постоянно держалось скверное настроение.