Новобранец

— Здесь все так отвечают, — задумчиво произнес Моран. — Даже тот, с лысиной. И одна дура с ридикюлем. Кстати, она до сих пор не вернулась.

Сверкнула вспышка, и из фотоаппарата медленно выползла карточка. Моран положил ее на ладонь и стал смотреть, как на белом квадрате медленно проявляется Денис. Вытаращенные глаза с красными зрачками, кафтанчик с обтрепанными манжетами, возмутительно плохо намалеванный задник.

Но по мере того, как фотографический Денис проявлялся на карточке, настоящий Денис бледнел и тускнел; его вместе с декорацией заволакивало туманом… И в конце концов все пропало: и плоский замок с рощей, и поле с пейзанками, и юноша в женских колготках. Перед Мораном висел пустой белый экран.

Моран отцепил петельку, и экран медленно уполз обратно в тубус.

Прожекторы погасли.

— Может, от паренька и будет прок, — пробормотал он. — Не так же он глуп, чтобы не заметить очевидного. К тому же он молод и, по человеческим меркам, смазлив. Такие обычно быстренько обзаводятся друзьями и женщинами, и не все из них научат его дурному. Еще рано отчаиваться. Еще есть надежда, не так ли? Еще осталось немного надежды для Морана.

Он глянул в полумрак, как будто ожидал услышать ответ от незримого собеседника. Комната была темна и молчала. Как всегда.

Джурич Моран задернул шторы и вышел в приемную.

Завидев его, Анна Ивановна встала, стиснула в руках сумочку. Моран показал ей полароидную фотографию:

— Ваш сын благополучно отправлен в экстремальное путешествие.

— Надолго? — Она мельком глянула на карточку и перевела взгляд на Морана. Почему-то теперь она чувствовала к нему доверие. Может быть, из-за медицинского запаха, до несшегося из соседней комнаты: так пахло в роддоме при озонировании палаты. Когда родился Денечка.

— Клиент будет находиться в абсолютно недоступном для российских властей месте до тех пор, пока карточка окончательно не выцветет или не будет повреждена каким-либо иным способом, — ответил Моран. — «Полароид» в этом отношении идеален. Если положить фотографию на окно, то краски пропадут быстро, если держать в холодильнике — сохранятся почти вечность.

— Мне надо до денечкиных двадцати восьми, — сказала Анна Ивановна. Было очевидно, что она уже все подсчитала и готова на жертвы.

— В таком случае настоятельно рекомендую холодильник. До свидания. Вам дозволяется рекомендовать мои услуги знакомым. Постарайтесь, однако, чтобы среди них не оказалось непроверенных людей. Мои возможности велики, но не безграничны. Вы меня понимаете?

Он наклонился над Анной Ивановной и многозначительно посмотрел ей в глаза.

«Мы ему понравились», — решила Анна Ивановна. Она прижала пухлые руки к груди и стала благодарить, но как-то очень скоро оказалась на лестнице. Ей не пришлось искать выход: лестница выводила прямо на Екатерининский канал. Без Денечки все было тускло и неинтересно, но Анна Ивановна нащупала в сумке квадратик снимка и успокоенно вздохнула: как бы там теперь ни сложилось, а свой материнский долг она выполнила. Денечка — в безопасности.

Глава вторая

Замок вырисовывался на горизонте — фиолетовая тень с острыми башнями и шевелящимися желтыми вымпелами. Небо было синим, неестественно- ярким, как в японской анимации; да и все кругом здорово напоминало кадр из «Легенды о Кристании» (мультик девчонский, Денис смотрел его в компании одноклассниц, куда его пригласили и куда он сдуру пришел, оказавшись единственным парнем на девять девиц).

От одежды перестало нести химикатами, теперь она пахла потом. Денис поморщился и вдруг сообразил: он больше не в Питере. В Питере не может быть такого чистого воздуха. Даже во времена старухи процентщицы, когда не было вредных производств и автомобилей и не существовало микрорентген в час.

— … твою мать, — неумело изрек Денис, не зная, как ему относиться к происходящему.

Он встал, выпрямился, оглядел свои ноги. Женские колготки превратились в нечто вроде чулок; сапоги со скошенными каблуками перестали выглядеть по-идиотски, а одежда обрела некий налет щегольства. Во всяком случае, теперь она облекала Дениса не без чувства собственного достоинства.

Денис ощущал себя приблизительно так же, как если бы очутился в чужом городе. Нет знакомых, нет жилья, нет еды, нет денег. И еще нет забот, нет мамы, нет уроков, нет девиц из класса. И напрочь отпала необходимость в агрессивных роликах, на которые мама никогда в жизни не даст денег.

Не то чтобы Денис так уж боялся армии. Россказни о злой дедовщине и жестоких боевых действиях звучали для него такими же абстракциями, как разговоры мамы о маньяках и насильниках («ты напрасно смеешься, Денечка, вот вчера в новостях передавали…»). Но идти служить ему не хотелось. Два потерянных года, определенно. И потом — вдруг мама права? Как ни пытался Денис не слушать и не верить, мамины разглагольствования все-таки проникали в мозг и проедали там маленькие мышиные отверстия. И по этим отверстиям непрестанно шмыгал подленький страшок, в существовании которого Денис не признался бы и под дулом пистолета.