Новобранцы

«Потерпи немного! Скоро я не буду доставлять тебе никаких неудобств»! — хотелось сказать Сашке, но он почему-то подумал, что это будет, скорее всего, неправдой, так умирать он не собирался, скорее наоборот, собирался не просто жить, он намерен был выжить — во что бы то ни стало. А огорчать этим фактом до поры до времени бессмертную ему не хотелось. Заречнев улыбнулся, представив, как изменится её лицо после того, как он сможет выжить. «Да, стоит глянуть на твоё лицо, милая, если меня не убьют»! — Думал Александр, не переставая улыбаться. Но Дита наверняка истолковала его веселье по-своему.

— Теперь, после того, как вы покинули лётную школу, я могу вкратце рассказать вам, куда мы с вами летим, и что вас ждёт впереди.

Не хочу пудрить вам мозги чушью про высокую честь и большую ответственность. Всё гораздо проще и намного страшнее, чем вы, возможно, представляли себе до сих пор. День Патруля — это не ваши выпускные экзамены. Это последний «зачёт» для молодых пилотов богомолов после фактического окончания ими их лётной школы. Богомолы, да будет вам известно — лучшие пилоты нашей Галактики. Или — одни из лучших. Город Богов, откуда родом мой клан, когда-то давным-давно принял решение доверить охрану коммуникаций, а также воздушного и космического пространства вокруг планеты представителям именно этой расы насекомых. Наш город хорошо платит богомолам за это.

У них просто великолепная школа подготовки молодых пилотов. Налёт курсантов-богомолов только за первый год обучения составляет не менее двух тысяч часов.

Однако я вам не солгала, когда сказала, что против Земли идёт необъявленная война. И ведут эту войну именно богомолы. Причина, в общем-то, тривиальна. Я о ней тоже говорила — они хотят вашу планету. Разумеется — без вас, без людей.

День Патруля в этой войне — один из сдерживающих факторов. Это один из способов показать, что на Земле всё еще обитают разумные существа, и что они, при необходимости, за короткое время могут научиться управлять сложными воздушно-космическими аппаратами. Поскольку население Земли на порядок больше населения планеты богомолов, это действует на них отрезвляюще. Именно благодаря в том числе участию людей в Дне Патруля богомолы пока не решаются на открытые действия против людей.

А еще — среди людей иногда попадаются очень талантливые лётчики. Например, мой личный шеф-пилот Демьян Паршин имеет на своём счету более полутора тысяч сбитых самолётов, из которых едва ли не треть — истребители богомолов. Правда, такие люди — уникальны, но всё же они есть.

Среди ваших знакомых тоже есть весьма умелые лётчики. Я имею в виду экипаж Тимофеева — Самочернова, на счету которого почти двадцать побед, и вашего инструктора Дягилева, который приблизил свой личный счёт к сорока «альбатросам».

Но это, как говорится — «цветочки». «Ягодки» — в том, что предстоит именно вам.

День Патруля — это открытые состязания, в них может принять участие любой пилот, чей лётный стаж менее одного года. Если провести аналогию с Землёй — что-то вроде конкурса молодых талантов. Или что-то типа юниорского чемпионата мира.

Поскольку все истребители вооружены боевыми ракетами и снарядами, пространство, в котором проходят воздушные схватки, отделено от Города Богов мощным силовым полем. Излишне напоминать, что сам Город также прикрыт мощнейшим защитным энергетическим щитом.

Место, где проходят схватки Дня Патруля — за пределами этого панциря, оно находится на самой окраине континента, на искусственной косе, намытой для вполне определённых целей. Для каких — вам лучше голову себе не забивать.

В середине косы находится довольно большое и вытянутое озеро. Вот это самое озеро и является ареной воздушных поединков. По краям водоёма установлены генераторы силового поля. На противоположных берегах озера имеются площадки, возле которых приземляются транспортные корабли участников воздушных поединков, то есть наш и — богомолов.

После того, как оба космолёта займут положенное им место, включаются генераторы силового поля. Пространство над озером замыкается вот в такую «дыню» — Дита коснулась указкой объёмного изображения у себя за спиной. — Размер «дыни» — пятнадцать километров в длину, семь — в ширину, и столько же — в высоту.

Места достаточно. После того, как генераторы включены, ни один самолёт не может покинуть внутреннего пространства, так же, как ни один истребитель или космолёт не может попасть внутрь. Делается это в целях безопасности, как участников, так и зрителей.

Теперь о зрителях. Их будет много. Жители Города Богов очень любят всевозможные состязания, схватки, конкурсы и так далее. Среди зрителей много тех, от кого зависит материальное благополучие Звёздной Академии. А, в конечном итоге — и судьба Земли. Поэтому у меня будет просьба: как бы не складывались поединки, чтобы с вами не происходило, ведите себя достойно, как подобает лучшим представителям планеты Земля. Не проявляйте трусости или ненужного бесстрашия. Если вам суждено умереть, то сделайте это с достоинством. Теперь о правилах. Их, в общем-то, немного.