Новое королевство

Казалось, что время потеряло свой счет. Дубэ была вынуждена закрыть глаза, чтобы остановить поплывшую у нее перед глазами комнату. Никто не отправится на их поиски, но самое плохое то, что это казалось невыполнимым.

От отчаяния сердце сжалось в груди девушки: неужели это — конец? Дубэ никак не могла смириться с этой насмешкой судьбы. Ответ родился в недрах ее души, там, где безраздельно хозяйничал зверь. Она открыла глаза и все поняла.

— Но если у нас нет иного выхода… — печально произнесла Дафне.

— У меня есть предложение.

Дубэ сняла капюшон, не обращая внимания на изумленные взгляды Идо и других присутствующих в зале, и поднялась со своего места. От волнения у нее пересохло в горле; неожиданно для себя девушка поняла, что нужно делать, и это решение воодушевило ее.

— Мы обладаем оружием, которое до этого никто не брал в расчет.

— Тебе нельзя было появляться здесь, — решительно заметил Идо.

Дубэ спокойно выдержала его грозный взгляд.

— Я — оружие, которым следует воспользоваться, — твердо настаивала на своем девушка.

Взволнованный шепот пронесся по залу.

— На мне лежит проклятие: внутри меня живет зверь, наделенный сверхчеловеческой силой, кровожадное животное, которое сильнее целого войска.

Идо бесстрастно смотрел на нее.

Лонерин вскочил на ноги.

— Твой зверь неуправляем, и ты об этом прекрасно знаешь. Твое предложение слишком рискованно.

— А в чем, собственно, заключается суть этого проклятия? — спросил один из генералов.

Дубэ на одном дыхании рассказала обо всем. Осознание того, что она приняла наконец решение, придавало ей сил.

Девушка поведала о юноше, поразившем ее роковой стрелой, о том, как Дохор перевел на нее свое проклятие и о невероятной силе, в нем заключенной.

— Мои дни все равно уже сочтены, — сказала она с холодным равнодушием. — А живу я только благодаря тому, что Лонерин и Теана магическими ритуалами и снадобьями сдерживают смертельное действие проклятия. Тем не менее оно неумолимо набирает силу, и ничто не может остановить его. Так почему же вам не повернуть оружие врага против него самого?

— То, что ты говоришь, просто чепуха, — возмутился Лонерин. — Это неправда — то, что твоя судьба предрешена, есть ритуал, который может тебя спасти!

— К сожалению, нет, — возразила Дубэ, поворачиваясь к нему. — Я уже проникала во дворец Дохора в надежде расправиться с ним, но мне это не удалось. У меня осталось мало времени, и я хочу использовать его с толком.

— Я протестую, черт подери! — вне себя от гнева закричал маг, стуча кулаком по деревянной поверхности стола.

— Вы знаете, что в моих словах есть резон, — не унималась Дубэ, глядя членам Совета в глаза. — Я знаю, как можно одолеть их. Только я, Идо, Лонерин и Сеннар, вместе старое и новое поколение — мы вчетвером расправимся с Гильдией.

По залу пронесся неодобрительный шепот. Решение принималось с трудом.

— Необходимо проголосовать… — Идо попытался восстановить порядок.

— У нас совсем нет времени! — возбужденно запротестовала Дубэ. Теперь, когда девушка приняла решение, она страстно желала, чтобы все закончилось как можно скорее.

— Не сейчас! — прогремел по залу все такой же раскатистый, как гром, голос гнома, призывавший присутствующих к порядку. — Оставим это до рассвета. Пусть каждый вернется в свою комнату, все взвесит, а к восходу солнца даст свой ответ. Заседание закрыто.

Зал стал медленно пустеть.

Дубэ видела, как Лонерин вне себя от гнева направляется к ней широким шагом.

— Ты — сумасшедшая! — сказал он, хватая ее за руку. — Ведь это верная смерть, которой ты всегда так боялась, мучительная смерть!

Дубэ была невозмутима. Она с изумлением ощущала внутреннее спокойствие от окончательного осознания собственного предназначения.

— У меня теперь появилась еще одна причина.

— Но ты умрешь, понимаешь? Ты можешь умереть!

— Если умрет Леарко, мне будет незачем жить. А значит, во имя его спасения стоит расстаться с жизнью.

Лонерин смотрел на нее с нескрываемым удивлением.

— Ты всерьез говоришь об этом?

— А ты умрешь за нее? Разве ты не готов отправиться прямо сейчас, чтобы спасти ее и сразиться с Гильдией голыми руками? Разве еще мальчишкой ты не хотел отомстить за свою мать?

Лонерин отпустил руку Дубэ.

— Тогда ты сможешь понять меня.

Маг, опустив руки, склонил голову.

— Он поглотит тебя.

— Я знаю.

Лонерин посмотрел на девушку. Дубэ почувствовала к нему жалость.

— Поклянись, что ты проголосуешь за.

Маг покачал головой.

Дубэ вцепилась в него руками.

— Если ты когда-нибудь желал мне добра, сделай это.

— Ты не можешь просить меня об этом…

— Прежде чем Теана попала в плен, я знала, что мне больше нет спасения, и упросила ее найти иной способ лишить меня жизни. Тогда она дала свое согласие. Так не ударь же и ты в грязь лицом.

Дубэ посмотрела магу в глаза, но тот отвел свой взгляд. Девушка сжала его руки.

— Я прошу тебя об этом.

Лонерин, тряхнув головой, высвободил свои руки и направился к двери.

Рассвет заявил о себе вереницей желтых грозовых туч. Лето шло к завершению — на пороге стояла осень.

Советники заходили в зал в полном молчании. Среди них была и Дубэ.