Новое королевство

Дубэ изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она не должна была терять ясность ума. Конечно, Дубэ все отлично понимала, не могла не понимать, просто иного выхода она себе не представляла.

— Можешь приготовить такое снадобье? — сухо спросила она наконец.

Лонерин, склонив голову, несколько мгновений стоял молча; потом посмотрел на нее с невыразимой печалью и кивнул.

— Тогда сделай это. Только я одна могу расчистить вам путь в толпе неприятеля.

Юноша в порыве отчаяния резко вскинул голову.

— Дубэ, ты — не оружие и никогда им не была. Ты просто женщина, которую я полюбил в этих подземельях.

Девушка перевела дыхание.

— Ты знаешь, что у нас нет больше времени.

— Согласен, но ты не можешь просить меня отказаться от воспоминаний. После пожара всегда остается пепел.

Дубэ почувствовала, как ее глаза защипало, но она не позволила себе расплакаться. Бесспорно, Лонерин прав, но времена изменились.

— Лонерин, у тебя есть будущее, и ты не должен забывать об этом. Не трать этот дар понапрасну, а иначе моя жертва не будет иметь никакого смысла, — произнесла Дубэ, обхватив его голову своими руками.

Маг, не в силах произнести хотя бы слово, отвел взгляд в сторону.

— Обещаешь мне?

— Обещаю, — ответил он, осмелившись наконец спокойно посмотреть девушке в глаза.

— Тогда возьми что нужно и присоединяйся к нам.

Дубэ открыла дверь и вышла прежде, чем он успел ответить.

Из коридора потянуло сыростью. У нее закружилась голова при мысли о Леарко, она оперлась о стену. Гибель грозила ему уже через семь дней.

«Он не умрет», — подумала девушка. И эта мысль помогла ей продолжить свой путь по дворцу.

— Лететь нам предстоит довольно высоко. Воздух на высоте разрежен, и путешествие будет не из легких. Подниматься будем медленно, чтобы дать время нашим телам как следует адаптироваться. Но как только мы пересечем границу, полетим на самой большой скорости.

Идо был уверен, что это его последний рывок, последняя миссия перед заслуженным отдыхом. Его больше не интересовали последствия: так или иначе, но его история в качестве Всадника Дракона подходила к концу.

— Когда мы будем пересекать границу, стянутые туда наши войска начнут свое наступление на Землю Моря. На этот счет нами уже разосланы соответствующие приказы. Это будет отвлекающим маневром, предотвращающим объединение вражеских войск в единый блок, и в то же время это позволит нам беспрепятственно проникнуть в неприятельский тыл. Что касается самого путешествия, то наша первая остановка будет через три дня полета, на границе с Большой Землей. Затем мы полетим в сторону Земли Ночи, в направлении одной из тамошних пустынь, — продолжал гном, указывая точные места остановок на карте остальным участникам миссии. — Там нет ни городов, ни аванпостов, и поэтому трудностей возникнуть не должно. А затем предстоит последний отрезок пути вплоть до самого храма.

Этот план не вызвал никаких возражений. Оба мага и девушка внимательно слушали гнома, ловя каждое его слово.

— Мне недавно стало известно, что эскорт Дохора уже проследовал в направлении Дома. Он пробудет там до начала церемонии. Очень важно, чтобы мы атаковали именно в это время. Если все сложится, как задумано, мой план позволит нам попасть туда в нужный момент.

Сеннар, Дубэ и Лонерин продолжали молча его слушать. Он снова становился полководцем. В последний раз Идо брал на себя командование во время вражеского нападения на укрепления повстанцев в Земле Огня. Тогда его войска потерпели поражение, и Идо постарался как можно скорее прогнать прочь эти воспоминания. На этот раз все должно пройти гладко.

Гном свернул карту.

— Какие будут замечания?

Он переводил взгляд с одного участника миссии на другого. Всем было ясно, что это — отчаянное предприятие. Возможно, что они больше не вернутся назад, чтобы поведать обо всем случившемся миру. Идо на мгновение пожалел о том, что часом раньше так уверенно поднял свою руку в поддержку этой операции. Напротив него стояли двое молодых людей, готовых пойти навстречу смерти. Он уже много видел на своем веку смертей, но тем не менее никак не мог найти им достойного оправдания. Вот и теперь победа должна достаться ценой гибели девушки, у которой жизнь и так уже отняла слишком много.

— Замечательно. Если вы согласны, тогда в путь, — подытожил гном, взяв себя в руки.

А за крепостными стенами рассвет перерос в прохладное и тоскливое утро. Высокие серые облака плотно заволокли небо.

Драконы стояли уже наготове. Один из них был голубого цвета, с худым и нервным телом; другой — довольно внушительного вида, толстокожий, с горящими глазами. Это — Оарф. Он выжидающе смотрел на подходивших к нему людей, его ноздри и мускулы были напряжены. Могучий дракон был готов подняться в воздух. Идо посмотрел на него с восхищением. Ему рассказали, что в отсутствие хозяина он поднял такой переполох, что держать его были вынуждены в тайне от всех, в просторных подземных конюшнях, куда никто из посторонних не имел доступа.