Новое королевство

Юноша пытался освободиться, но цепи были слишком прочными. Теана также не смогла бы ему помочь: оковы девушки-мага были сделаны таким образом, чтобы свести к нулю действие ее магических сил.

Потом вдруг это отвратительное подземелье задрожало, и чудовищный грохот нарушил тишину камеры. Сан вытаращил от страха глаза. Теана с опаской стала оглядываться вокруг себя.

Леарко пытался прислушаться к шумам и к тишине, наступившей сразу после первого удара. За дверью послышались торопливые шаги и последовавшие за ними голоса. Снова грохот и рев.

— Это — нападение, — прошептал он испуганно.

— Они пришли за нами, Идо вернулся! — воскликнул Сан.

Леарко не знал, что и подумать. Одна часть его сознания осторожно взвешивала предположение о возможном наступлении сил Совета Воды, но другой его части это нападение казалось слишком преждевременным. Тогда что же это было?

Дверь камеры резко открылась, и мощный поток света ослепил пленников. Они не видели вошедших людей, а услышали только голос:

— Ну, живее поднимайтесь!

Кто-то взял Сана за пояс. Леарко услышал, как его цепи упали наземь, и пара рук схватила мальчика, чтобы поставить на ноги.

— Стой на месте, черт бы тебя побрал! — рявкнул удерживавший Сана человек. Затем послышался удар и звук падающего на землю легкого тела. Леарко понял, что самый удобный момент настал. Другого случая может не представиться. Дверь темницы была открыта, и царившая неразбериха была ему на руку.

Он резко развернулся и кинулся к убийце, ударившему мальчика. Юноша накинул на него свои цепи и стал сжимать их вокруг шеи. Убийца беспомощно захрипел под его железной хваткой.

— Отпусти его, или я убью девчонку!

Другой убийца быстро выхватил из-за пояса длинный кинжал и приставил его к горлу девушки. Проступившие капли крови сверкнули на лезвии ножа. Леарко посмотрел на Теану. Лежавший под ним на полу победитель неистово, как животное, лягал ногами. Леарко понял, что он в ловушке.

— Я сказал тебе отпустить его! — ухмыльнулся убийца, еще сильнее вдавливая кинжал в горло девушки. Теана застонала, и в этот момент черный клинок вонзился в грудь ее мучителя.

— Ты уже никого не убьешь, — донесся из темноты чей-то голос.

Безжизненное тело убийцы с глухим звуком рухнуло на пол. А за ним возник седовласый и седобородый гном с мечом из черного кристалла в руках.

Леарко, не мешкая, с силой сдавил цепь и задушил охранника. На мгновение необыкновенная тишина воцарилась в камере.

— Идо! — закричал Сан и, плача от радости, бросился ему на шею.

— Тише, тише… — ответил гном, отступая назад.

Но мальчик не слушал: Идо пришел за ним даже после этой скверной ссоры. Сан чувствовал свою вину и должен был непременно сейчас признаться в этом гному.

— Я был полным дураком, здесь только моя вина! Я думал, что непобедим, но оказывается, нужно еще столько всего изучить. Идо, ты был прав. Клянусь тебе, что отныне я все понял!

Гном крепко прижал мальчика к себе, а затем, положив свою руку ему на голову, взъерошил его волосы.

— Все в порядке, — прошептал он, усаживая Сана на пол.

Двумя тяжелыми ударами меча он освободил всех троих от цепей, а затем бросил меч Леарко и перевел дыхание.

— Бегите как можно скорее. Там, снаружи, творится невообразимое.

— Сюда пришли войска? — спросил принц.

Гном покачал головой, не промолвив ни слова.

— Так что происходит?

— Для объяснений нет времени, бегите, и точка. Ты сможешь сражаться?

Леарко бросил меч и, глядя гному прямо в глаза, положил ему руку на плечо.

Гном отвел взгляд.

— Сеннар и Лонерин намерены освободить дух Астера, я разыщу твоего отца, чтобы убить его. Вы сами должны позаботиться о себе.

— Где Дубэ? — закричал принц в отчаянии. Он уже знал, каков будет ответ, но должен был услышать его из уст Идо.

— Она выпустила… зверя наружу…

Леарко почувствовал, как земля поплыла у него под ногами.

— У нее не было иного выхода. Она сделала это ради тебя, понимаешь? Дубэ попросила меня, когда она будет сводить счеты с Гильдией, спасти тебя. Теперь бери с собой девушку и мальчика, и бегите отсюда прочь. А ей все равно уже не жить, — ответил Идо, резко отстраняясь.

Леарко молчал, не в состоянии даже думать о чем-либо. Дубэ решила выбрать самый тяжкий путь, и никто не воспрепятствовал этому.

— Я хочу, чтобы вы покинули подземелье как можно скорее. Прежде всего спрячь мальчика в надежном месте.

Теана подняла меч с земли и протянула его принцу: ее лицо было абсолютно спокойным. Девушка призвала юношу не терять веры.

Леарко, толком не понимая для чего, взял в руки оружие и согласно кивнул.

— Нет! — Леденящий душу крик Сана вернул всех назад в реальность. Мальчик встал между ними и Идо. — Я хочу остаться с тобой! Пожалуйста, не бросай меня. Только ты один можешь защитить меня!

Гном посмотрел на мальчика глазами, полными бесконечной тоски. Невероятной казалась сила, скрывавшаяся в этом мальчугане, и на мгновение он представил себе свое будущее вместе с ним. Но теперь первостепенной задачей было отправить его как можно дальше отсюда.