Новое место жительства

   Кстати, я осознал это, когда отдыхал на деревянной лавке летней общественной столовой. Такая нашлась, когда я понял, что сильно захотел есть, вспомнил, как Юрка предлагал мне — словно само собой разумеющееся дело — поесть в городе и осторожно спросил у двух мальчишек, шагавших как раз мне навстречу, где это можно сделать и как за это заплатить.

   Выяснилось, что платить ничего не надо, а поесть можно как раз в этой столовой — просто–напросто длинном столе с лавками под навесом, к которому мне подробно и толково объяснили дорогу. Располагалась столовая в красивом месте — открывался, например, полный вид на северо–запад, до самых настоящих гор, на склонах которых ярко блистали какие‑то точки — явно рукотворные, так сказать, расположенные в шахматном порядке в десять (я посчитал) рядов на ширину примерно километра через каждые метров пятьдесят.

   И вот там, на холме, тоже где‑то в километре от городской окраины, я различил крепость. Настоящую крепость. Через широкую луговину туда вела жёлтая прямая полоска дороги.

   Весёлая синеглазая девчонка в белом халате быстро, без напоминаний и окликов, принесла мне поднос с «дежурным обедом» — это оказались миска ухи, гороховое пюре с большущим куском жареного мяса, большой пирог с рыбой и кружка ягодного морса — с незнакомым вкусом. Улыбнулась, уже собираясь уйти, но я задержал её вопросом:

— А что там за крепость, не скажешь?

— Крепость Яна, — тут же отозвалась она. — Дубовая Крепость… Ты что, новенький?

— Ага, — кивнул я, пододвигая миску. — Спасибо!

   Она пожала плечами, улыбнулась снова и убежала — за столом ели довольно много ребят и девчонок, на освободившиеся места почти тут же подсаживались новые и новые. Ели деловито, не торопился, похоже, я один. Звучала и «общая» музыка — незнакомый мне и вроде бы на слух молодой мужик из невидимых колонок по–простецки, но очень искренне пел под гармошку:

   - …те, кто расплатился

   За чужую подлость -

   Уходил под пули: прямо, не сутулясь,

   Превращаясь в слёзы, превращаясь в гордость,

   В синие таблички деревенских улиц…[43]

   Закончив есть, я ещё с минуту посидел, размышляя. Потом решительно поднялся и, выйдя из‑под навеса, зашагал туда, где начиналась полевая дорога…

   …Я добрался до места быстро — дорога оказалась утоптанной до каменной твёрдости, дул лёгкий тёплый ветерок, здешнее солнышко–Перун приятно припекало, я был сыт и полон любопытства и проскочил этот километр минут за пять, не больше.

   Крепость Яна сильно отличалась от Капитула. Видимо, так задумывалось изначально. Ян — или кто там её строил — поступил просто: на северо–западной окраине Белограда, там, где начинались овраги и скальные отроги, выбрал большой высокий и очень крутой холм, я бы сказал, со склонами градусов под 50, не меньше. Скорее всего — с удачно–плоской от природы вершиной, срыть такое вручную — нужно месяц работы круглые сутки и тысячи три сменщиков — и крутыми склонами. Вершину окружил частокол из могучих заострённых дубовых брёвен — метра три высотой — над которым поднимались остроконечные крыши трёх башен, украшенные коваными большими флюгерами в виде бегущих волков. К одностворчатым подъёмным воротам вёл с луговины перед холмом пологий и длинный прочный деревянный помост на опорных столбах, довольно широкий, всадник вполне проедет. Над воротами внушительно развевался уже знакомый мне флаг с крестами и волчьей головой. Волчья голова, как видно, была личным символом Яна.

   Сейчас ворота были открыты — точнее, подняты, там была одна створка, собранная из могучих дубовых плах на стальных скрепах, она поднималась на цепях. Но основное действие разворачивалось внизу, на луговине. Видимо, в самой крепости места было не очень много, и её обитатели тренировались именно тут, снаружи.

   Сейчас тут было человек тридцать, одни мальчишки — по крайней мере, девчонок я не заметил. И, чтобы понять точно, сколько здесь людей, нужно было внимательно присмотреться — они всё время передвигались, причём очень быстро и не только на ногах, но и верхами. Могло показаться, что все ошалели на каких‑то диких каникулах без присмотра взрослых и сейчас просто–напросто носятся туда–сюда в этом ошалении. И только когда я пригляделся на самом деле внимательно, я понял, что вижу тренировку. Тренировку воинов.

   И замер от чернейшей зависти и невольного восхищения.

   Ребята занимались вольтижировкой, преодолевали препятствия на солидно оборудованной самоделковой полосе, тренировались с пиками, клинками, топорами, арбалетами, луками и пистолетами, метали в цель ножи, дротики и топоры, спарринговались врукопашную — и один на один, и двое на двое, и двое на одного… Шум, гам, крики, выстрелы, конское ржание, глухой топот копыт… и смех — вся эта крепкая бодрящая смесь словно бы висела в воздухе над предхолмьем, делая его каким‑то особенным, свежим и приятным.

— Тррра! Сты–сты–сты… уххх ты мой хорошиииий…

— Хоп! Хоп! Хоп!

— Бей — оппа! Опа! Вот так! И так!

— Смотри, точно в центр…

— Теперь давайте двое на двое! Жека, не подпирай столб, не упадёт!

— И–и-и… аххх! И–и-и… аххх!