Новое море

Народу набиралось все больше.

Вызванные диспетчером строители подтаскивали доски и вбивали их, как сваи, чтобы вода больше не размывала руслом насыпали землю в мешки и перекрывали ими путь воде.

Вдалеке, в лощине, показался медленно ползущий на гусеницах небольшой экскаватор.

БЕГСТВО

- А вы что тут, ребята, поделываете? - услышал Пташка.

Обернувшись, он увидел незнакомого человека с чисто выбритым лицом, в распахнутом плаще. Широкая лента орденских знаков виднелась на его гимнастерке. Он смотрел на Пташку веселыми, пытливыми глазами.

- Самый он и прибегал к нам в котлован, - вмешался какой-то щуплый дяденька, проворно подскакивая к ним. - Стою я на вахте, - торопливо продолжал он, - и вижу: под забор шмыгнул сорванец! Нет, думаю, сейчас я тебя перехвачу, голубчика. Спустился вниз, обежал вдоль забора, - нет никого! Я туда-сюда: нет, да и только. Сунулся в диспетчерскую: не видели ли безобразника? «А вон, говорят, на бульдозере укатил!»

Рассказчик тонко и хрипловато рассмеялся и посмотрел на Пташку без всякой злости, даже с одобрением.

- А я вас и не заметил, - сказал Пташка.

- Не заметил? А ежели бы я тебя за нарушение в комендатуру отвел? - деланно-грозно спросил вахтер. - Тогда бы что?!

- Ему не до тебя было, - сказал человек в плаще и тоже засмеялся.

- Это знаешь кто? - прошептал Сева. - Это он самый!

- Кто? - не понял Пташка.

- «Кто, кто»! Главный инженер - Тарасов! Он, видно, на другой машине приехал.

Между тем главный инженер, перестав смеяться, озабоченно поглядывал по сторонам. Напряжение спасательных работ уже стихло. Остановленная вода бессильно кружилась у пробоины.

- Ну, а ты - тоже действовал? - неожиданно обратился он к Севе.

- Действовал! - сказал Сева уверенно. - Мы с дедушкой опору держали, а нас как поволокет! И то ничего!

- Мокрый-то какой… Смотри, простынешь!

- Не простыну, - возразил Сева.

Он тряхнул головой и выпятил грудь.

- Молодец! - сказал ему главный инженер. - Ты что же, из поселка сам?

- Из поселка. Мой папка на землесосе работает.

- А ты, небось, в помощники ему собираешься? - в тон Севе спросил главный инженер.

Но Сева мешкал с ответом.

- Он на шагающий хочет, - сказал Пташка.

- Что ж, - поддержал главный инженер, - и за этим дело не станет!

- Не станет? - недоверчиво спросил Сева с затаенной надеждой.

- Не станет, конечно. Вот вырастешь, выучишься, и дадим тебе шагающий в полное твое распоряжение.

- Ну, когда вырастешь! - разочарованно протянул Сева. - Все только расти да расти.

Достав из кармана брюк пачку «Казбека», главный инженер вынул папиросу, размял ее пальцами и закурил.

- Да, нетерпеливый вы народ, - проговорил он. - Слишком нетерпеливый. Вам уж хочется теперь же управлять машинами, строить гидростанции, плотины, делать новые моря. Желание, конечно, понятное, но нельзя забывать, что для всего этого надо сначала учиться. - Он глубоко затянулся, выпустил дым и продолжал: - Вот мне рассказывали вчера любопытный случай. Просто поверить трудно: какой-то паренек-школьник, вот вроде вас, пришел к экскаваторщикам. И зачем бы, вы думали? Наниматься на работу!

Стоящие вокруг рабочие заулыбались. Пташка украдкой взглянул на своего друга. Тот ковырял землю ногой, делая вид, что нашел что-то очень занимательное; лицо у него сделалось красным и напряженным.

- В чем тут дело? - продолжал между тем главный инженер. - В том, что некоторые ребята считают, что работать на теперешних машинах - ну нет ничего легче! Только кнопку нажмешь - машина сама работает! А ты сиди да загорай. Ни знаний не нужно, ни опыта! - Он лукаво усмехнулся и посмотрел на притихших мальчиков. - Вы-то, я знаю, так не думаете, - убежденно сказал он. - Да вот, выходит, есть на свете и такие еще простаки!

Сева, побагровевший от смущения, невольно приподнял голову.

- Бежим! - хрипло проговорил он и вдруг, дернув Пташку за руку, припустился что было духу в степь.

- Ого, не понравилось! - весело шумели в толпе.

Пташка беспомощно оглянулся на главного инженера и тоже бросился бежать вслед за своим приятелем.

ЧТО С ТОБОЙ, ПТАШКА?

Пташка и Сева, еще полные пережитых волнений, возбужденно шагали вдоль насыпи к энергопоезду.

В котловане уже полным ходом шли строительные работы. Только наверху группа рабочих с лопатами отводила в канаву успевшую прорваться воду.

Настя все еще не закончила сварку магистральной трубы. Фатима терпеливо ждала ее у вездехода.

- Вы что опять такие мокрые, мазаные? - поразилась она.

- Так уж, - хмуро сказал Сева и забился на сиденье в самый угол.

Красное, без лучей, солнце скрылось на самом краю степи за вагонами. Стало быстро темнеть.

Наконец Настя вернулась. Она была оживлена и довольна. Ее провожал от паровоза тот самый мужчина, что с таким, недоверием отнесся к ней при первой встрече.

- Спасибо. Вот выручили! - сказал он на прощанье, протягивая Насте руку.

На паромной переправе прежнего паромщика уже не было: дежурил другой. Паром починили. В отсветах вечерних фонарей вода выглядела черной, как застывший вар, и такой плотной, что по ней, казалось, можно было бы идти не проваливаясь.