Новое начало

— Да, я тоже замечала, что у Малфоя развились нечеловеческие способности, — ответила Гермиона. — Я поищу заклинания, которые могли бы скрыть звук наших шагов. А заодно и что-нибудь, блокирующее запахи: мне кажется, что нюх у Малфоя тоже слишком остёр.

— Как хорошо, что среди нас есть гений! — рассмеялся Рон.

К вечеру Гермиона, перерыв кучу книг в библиотеке, нашла нужные чары, и, как следует потренировавшись, научилась более-менее сносно накладывать их. Так что к ночи они уже были готовы и, проскользнув мимо Филча, патрулирующего коридоры, спустились вниз, решив подождать Снейпа и Малфоя у главных дверей.

Те не замедлили со своим появлением, выйдя из подземелий почти сразу после того, как часы пробили двенадцать. На обоих были длинные плащи, скрывающие фигуры; в руке Снейп сжимал длинный прямой шест из тёмного дерева; Малфой шёл со своей неизменной тростью. Они то и дело прислушивались и оглядывались, явно не желая быть замеченными, что ещё больше укрепило троицу в том, что намерения Снейпа и Малфоя не были такими уж хорошими — иначе зачем же им скрываться?

— Чисто, — негромко произнёс Малфой, прислушавшись и втянув ноздрями воздух. — Идём.

— Поверю тебе на слово, — хмыкнул Снейп.

Они вышли из замка, и троица последовала за ними, пыхтя и толкаясь под мантией-невидимкой, уже почти не вмещавшей их троих под собой и всё время норовившей соскользнуть. К счастью, Малфой и Снейп шли не очень быстро, о чём-то вполголоса беседуя и не забывая то и дело прислушиваться к ночным шорохам.

— Странно, — прошептал Гарри, — я знал, что Малфой — любимчик Снейпа, но чтобы разговаривать с ним, как с равным…

— Тш-ш! — шикнула на него Гермиона.

В этот самый момент Снейп резко остановился и обернулся, внимательно вглядываясь в темноту. Гриффиндорцы застыли, затаив дыхание, чувствуя, как их прошибает холодный пот.

— В чём дело? — Малфой тоже напрягся, словно готовясь к прыжку.

— Мне показалось, что здесь кто-то есть, — тихо отозвался Снейп.

— Я ничего не слышу, — покачал головой Малфой. — И не чувствую.

— Видимо, обычная паранойя, — фыркнул Снейп, успокаиваясь. — После этой гриффиндорской четвёрки у меня никак не проходит ощущение, что за мной следят.

— Ты о Мародёрах? — уточнил Малфой.

— О ком же ещё? — презрительно искривился алхимик. — Ладно, идём.

Они снова двинулись вперёд, однако трио ещё некоторое время постояло на месте, переводя дух.

— По крайней мере мы убедились, что твои чары работают на славу, — немного дрожащим голосом произнёс Рон Гермионе.

— Но какая всё-таки у Снейпа потрясающая интуиция! — изумилась Гермиона. — Видимо, вампирской крови в нём очень много. Пошли, только давайте держаться от них немного подальше, чтобы нас не засекли снова.

Глава 17

Малфой и Снейп шли всё дальше, но неясно было, куда: в том направлении не было ничего, кроме леса и озера. Однако они, видимо, хорошо знали цель своего путешествия, потому что уверенно избирали путь среди сети тропинок, идущих вдоль озера. Постепенно тропки исчезали или сворачивали в сторону, а деревьев вокруг становилось всё больше: они вступили в Запретный лес. Пройдя ещё около полумили, они остановились на довольно большой поляне неподалёку от границы леса. Гриффиндорцы замерли, ожидая, что же будут делать Снейп и Малфой в столь странном и мрачном месте.

— Дай взгляну, — Малфой протянул руку, и алхимик кинул ему свой шест. — Хм-м… дерево неплохое, и баланс выверен гораздо лучше, чем в прошлый раз… но ещё далеко не идеал.

— А что ты хочешь? Аэласс’хара Валькери, бесспорно, лучше, но он стоит несколько миллионов злотых, — немного сварливо отозвался Снейп. — А трансфигурация никогда не была моей особо сильной стороной.

— Замолчи, зануда, — весело фыркнул Малфой. — Готовься.

Снейп вздохнул со страдальческим видом и быстрым движением скинул с плеч плащ, под которым оказался чёрный костюм вроде того, какой был на охотниках века этак четырнадцатого: короткий камзол и штаны, заправленные в сапоги из мягкой кожи. Малфой не спеша развязал тесёмки собственного плаща, и выяснилось, что его костюм во многом напоминал снейпов, за тем исключением, что по нему шла вышивка серебром в виде драконов.

— Начнём, — посерьёзнел слизеринец и завязал волосы в хвост. Снейп последовал его примеру. — Сегодня я немного расскажу об ином виде посохов. Смотри…

Он вытянул трость перед собой и сосредоточился. Внезапно контуры предмета начали дрожать и расплываться, постепенно изменяясь. Через пару секунд в руках Малфоя был шест из чёрного дерева, на концах отливающего серебром.

— Это боевой посох, — начал Малфой. — От обычного он отличается тем, что на его концах есть утолщения — или, как в моём случае, утяжеления металлом. Это позволяет развить бó льшую скорость вращения, что ведёт к увеличению силы удара, но при этом посох становится более своенравным, и нужен немалый опыт, чтобы уметь управлять им. Тебе пока ещё рано иметь подобную игрушку, поэтому разберёмся с тем, что есть у тебя. Попробуй покрутить своим посохом в воздухе.

Снейп кивнул и начал вращать шест в руках, причём с немалой долей сноровки.