Новое начало

Больше Северус вопросов не задавал, полностью погрузившись в раздумья. Вновь воцарилась тишина, которую нарушил голос девушки:

— Время вышло. Твоё решение?

Северус медленно поднял голову и чётко произнёс:

— Я согласен пройти испытания.

Что-то прошелестело в воздухе, и Пэнтекуин еле слышно вздохнула, после чего ободряюще улыбнулась ему:

— Тогда вперёд. Ты не должен брать с собой ничего — всем необходимым тебя снабдят. Пойдём к Дамблдору: тебя не будет долго, может, больше месяца. Я заменю тебя — всё равно в Лоно Хара мне соваться теперь нельзя, как впрочем и в Ашкелон, который почему-то тоже причислили к Лоно Хара, так что теперь я свободна, как сопля в полёте.

— Поэтичное сравнение, — фыркнул Северус. Он был бледен сильнее обычного, но ничем другим не выдавал своего волнения. — А почему всё решается так быстро?

— Чтобы никто лишний не узнал, — ответила Валькери. — Дело в том, что гильдии не очень-то ладят между собой, и вывести из игры алхимиков были бы несказанно рады. Так что это ради твоей же безопасности. Не маленький, сам знаешь, что такое интриги…

— Я понял, — кивнул Северус. — Идём.

Глава 21

— Гарри! Мы купили всё, что ты просил, и ещё…

— Нет времени, — оборвал друзей Гарри. — Валькери здесь.

— ЧТО?!? — потрясённо выдохнули Рон и Гермиона одновременно.

— Она приехала пару часов назад, чтобы рассказать что-то Снейпу. Я уверен, что где-то её уже видел… только где?

Друзья засыпали Гарри вопросами, но он лишь досадливо отмахнулся, не желая терять времени, и направился к подземельям. Рон с Гермионой переглянулись и, быстро забежав в комнаты и побросав свои покупки, заторопились следом, сообразив, что расспросить Гарри они успеют и позже, а сейчас надо действовать. Конечно, они ещё ни разу не подслушивали под дверью Снейпа, но дело того стоило. Неужели Снейп и вправду предатель? Ведь Дамблдор ему верит… не совершил ли директор ужасной ошибки, приняв его в Орден?

Однако они опоздали. В момент, когда они спускались по главной лестнице, мимо них прошли те, кого они искали. Снейп был явно взволнован: никогда гриффиндорцы ещё не видели, чтобы сдержанный профессор так жестикулировал при разговоре. Правда, они пронеслись мимо ошарашенных друзей настолько быстро, что те не успели уловить ни слова, и быстро скрылись из глаз. Немногие попавшиеся им на дороге ученики испуганно прыскали в разные стороны, не желая попадаться на глаза грозному профессору Зелий, особенно когда он находился в таком состоянии. Однако полностью поглощённые диалогом, Снейп и Валькери даже не обращали внимания на детей, испуганно жмущихся к стенам и провожающих их странными взглядами.

— Чёрт! — бессильно прошептал Рон. — Опоздали…

— Ну должны же они пойти обратно, — заметила Гермиона. — Подождём внизу, а то нам за ними не угнаться, да и смысла в этом нет.

— Вы заметили её? — взволнованно спросил Гарри.

— Не успели, — покачал головой Рон. — Они так быстро пронеслись — словно за ними гнался разъярённый тролль!

Не в силах придумать ничего лучшего, они уселись в холле и принялись ждать. Их ожидание увенчалось успехом: не прошло и получаса, как Снейп и Валькери спустились вниз, направившись к дверям, ведущим на улицу.

— Пошли, — шепнул Гарри, и они тихо поднялись.

Двое свернули за угол, чтобы не попадаться на глаза ученикам, и остановились. Трио осторожно выглянуло из-за угла, про себя порадовавшись, что строителям взбрело в голову сделать такие вычурные и огромные водосточные желоба, из-за которых гриффиндорцев совершенно не было видно — хотя алхимику и девушке явно было не до того, чтобы проверять, следят за ними или нет. Валькери стояла спиной к ним, однако Снейпа было хорошо видно.

— Только прошу, будь паинькой и не ввязывайся ни во что. Твой характер не сахар, а лонохарцы не прощают обид, — предупредила она. — Потом они могут пожалеть… но тебе будет уже всё равно…

— Хорошо, я буду белым и пушистым, — натянуто усмехнулся Снейп. — Пожелай мне удачи, Кери.

— Она тебе потребуется, — кивнула Валькери. — Желаю.

Девушка отступила на шаг, но внезапно метнулась вперёд и порывисто обняла профессора так сильно, что тот невольно охнул: сила у Вал была поистине нечеловеческая.

— Прости, — шепнула она, отстраняясь. Её голос чуть дрожал. — Ни пуха тебе, Сев.

— К чёрту, — негромко отозвался Снейп.

Валькери глубоко вдохнула и щёлкнула пальцами. В ту же секунду алхимик исчез, словно бы его никогда и не было. Вздохнув, девушка медленно повернулась и побрела прочь, закрывая руками лицо. Друзья сжались за своим укрытием, но она даже не взглянула в их сторону, полностью поглощённая своими невесёлыми мыслями. Порыв ледяного ветра взметнул снег, запорошив ей волосы, но Пэнтекуин этого не заметила.

Когда она вошла в замок, к друзьям вернулся дар речи.

— Куда это она его зашвырнула? — пробормотал Рон.

— Она умеет колдовать без палочки! — выдохнула Гермиона. — На это способны очень немногие, самые сильные волшебники! Да ещё и пробить защиту на аппарирование!..