Новое начало (ЛП)

Когда Брианна потянулась с намерением поцеловать его так же, как и меня, он добавил:

— Парень Кристал.

Наверное, мгновение я выглядела такой же озадаченной, как и Брианна.

— Как чудесно. — Она прикрыла рот ладонью и захихикала. — Ты переехала в городишко на другом конце света и вернулась с таким мужчиной. Я должна срочно рассказать Линдси. Все равно мне нужно подойти к ней, но после этого ты должна рассказать нам всё о своей учебе!

С этими словами она ушла.

Я смотрела ей вслед, и когда она оказалась вне поля зрения и слуха, обратилась к Кадену:

— Парень Кристал?

Он поднял руки.

— Это самозащита. Я не хотел, чтобы она рассматривала меня в качестве жертвы и затащила в какой-нибудь угол, чтобы сделать со мной что-то. У девчонки есть когти.

К сожалению, я не находила это смешным.

— Ты в курсе, что она сейчас рассказывает об этом всем?

Каден улыбнулся.

— У меня нет проблем с этим.

— Если ты так считаешь.

— А у тебя? — тихо спросил он.

Я ответила не сразу, оглядывая комнату. Несмотря на тот факт, что был ранний вечер, большинство гостей уже прибыло. Некоторые возмущенно поглядывали на нас с Каденом, другие старались не показывать вида, что шепчутся о нас. Я знала, что так будет. И хорошо понимала, какие выводы они сделают, когда увидят меня с Каденом вместе на этом торжестве.

Я сделала большой глоток.

— И у меня нет, — наконец, ответила я, но мой голос прозвучал не так твердо, как хотелось бы.

Я почувствовала руку Кадена на спине. Он несколько раз провел ею верх вниз. Но вместо того чтобы упокоить меня, его прикосновения возымели противоположный эффект — они напомнили о том, как ощущаются его руки на моей голой коже, и мне стало жарко.

К счастью, в этот момент я увидела отца, и это сразу охладило меня. Даже в простом черном костюме он излучал безусловную власть и величие. Он стоял возле одного из столов и беседовал с человеком, который чуть позже перешел к другой группе гостей. Без лишних слов я схватила Кадена и потащила за собой. Папа как раз взял себе бокал шампанского и хотел выпить, когда заметил нас. Его глаза округлились, но затем он скрыл свое удивление сдержанной улыбкой.

— Как хорошо, что ты все-таки смогла прийти. — Он даже не посмотрел на меня, вместо этого оглядывая Кадена сверху вниз.

— Это мой сосед по квартире, Каден, — произнесла я, стараясь не хмуриться. — Каден, это мой отец.

— Николас Харпер, — сказал папа, протягивая Кадену руку. Они пожали руки, при этом свирепо глядя друг на друга.

— Рад познакомиться, сэр, — ответил Каден.

— Ты живешь с моей дочерью?

— Папа! — вскрикнула я. Жар расползался по моим щекам и шее.

— Да, сэр. Она снимает у меня одну из комнат, — твердо ответил Каден, держась уверенно и свободно. Если он и чувствовал себя напуганным, то не показывал этого.

Я и представить себе не могла, что однажды попаду в такую ситуацию. Раньше папа не интересовался тем, что я делала и с кем проводила время. Всю неделю он работал как сумасшедший, а по выходным я была в разъездах. В этот момент впервые осознала, что мы прожили много лет вместе, но так и не узнали друг друга.

— Николас! Я повсюду тебя ищу! — К отцу подошел пожилой мужчина и положил руку ему на плечо.

— Фрэнсис! — радостно произнес Николас. — Рад, что вам удалось меня найти. Могу я предложить вам вина? Или, насколько мне помнится, вы предпочитаете скотч, верно?

Отец еще раз кивнул нам, а затем повел своего делового партнера в сторону бара.

— Это было не так уж и плохо, — сказал Каден, опершись руками на фуршетный стол перед нами.

— М-м-м, — промычала я, поскольку не знала, как реагировать на эту встречу. Да, папа познакомился с Каденом, но понял ли он, что я пришла сюда не для того, чтобы оказать им с мамой услугу, а как раз наоборот? Я думала, что моего наряда и выставленных напоказ татуировок Кадена будет достаточно, чтобы все поняли, но, видимо, я ошиблась. Нахмурившись, я поставила шампанское на стол и провела пальцем по краю бокала, из-за чего раздался звук, словно кто-то провел вилкой по тарелке.

* * *

В течение следующего часа председатели благотворительной организации этого года произносили приветственные речи, но я почти не слышала ни слова. Во-первых, к нам постоянно подходили знакомые из моей прежней жизни, которые заискивали передо мной и с любопытством посматривали на моего спутника. Во-вторых, Каден делал все возможное, чтобы наше пребывание здесь было максимально сносным. Особенно мне понравилось, как он придумывал безумные скандалы с участием некоторых гостей.

— Вон там стоит Александр Мактальман, — сказал Каден, кивком указывая в сторону пожилого мужчины, которого я не знала. Он был невероятно высок и одет в клетчатый костюм, и еще пытался незаметно чесать промежность. — Шотландский лорд, расстроенный, что не может сегодня носить килт. Как видишь, он чувствует себя довольно стесненным.

— У тебя невероятное воображение, — проговорила я с набитым ртом. Мы собрали гору закусок на нашем столике, потому что были слишком голодны, чтобы ждать нормальную еду.