Новое начало (ЛП)

— А это Сабрина Миллер-Фишбери. Она является председателем гольф-клуба для несовершеннолетних преступников, и у нее интрижка с лордом Мактальманом.

Волосы женщины, на которую указывал Каден, были так туго стянуты, что натягивали кожу лица. Нужно предложить маме этот вид «естественного» лифтинга как альтернативу тому количеству ботокса, который она регулярно вкалывает.

— Но миссис Миллер-Фишбери застряла в браке с мистером Фишбери, который больше не делает ее счастливой. Особенно с тех пор, как средство, стимулирующее рост волос, перестало действовать.

Я проследила за взглядом Кадена. Он смотрел на довольно маленького мужчину, на голове которого красовался парик поверх оставшихся волос. Не сдержавшись, я громко рассмеялась, но сразу же зажала рот рукой, не желая привлекать к себе внимание окружающих.

— Теперь твоя очередь, — сказал Каден и довольно ухмыльнулся.

Он пытался делать все возможное, чтобы развеселить меня, и не жаловался, хотя я была уверена, что он предпочел бы быть в другом месте. И я была так благодарна ему, что решила поучаствовать в его нелепой игре. Я огляделась в поисках следующей жертвы. Придуманная история уже готова была сорваться с моих губ….

Но затем я увидела его.

И мое сердце остановилось.

То, как он держался, его прямой, твердый профиль. Волнистые каштановые волосы с несколькими седыми прядями. Я бы узнала Рассела Андерсона где угодно.

У меня перехватило дыхание. Перед глазами затанцевали черные точки, и я ухватилась за стол, чтобы удержать равновесие.

Наши взгляды встретились. Сначала он чуть удивился, а затем на его лице появилась радостная улыбка.

Мне стало плохо.

Он обменялся несколькими словами со своим коллегой и пожал ему руку, а затем развернулся и направился к нам.

В любой момент меня могло вывернуть наизнанку.

— Элли? — позвал Каден, но я не слышала его.

Рассел все приближался. А потом остановился передо мной. Резкий запах его одеколона ударил мне в нос, усилив тошноту.

— Кристал.

Я вздрогнула. Мне хотелось плюнуть ему в лицо, ударить и пнуть, но, как обычно, в его присутствии меня полностью парализовало. Поэтому я не отстранилась, когда он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку в знак приветствия, и задержал губы у моего уха. Его теплое влажное дыхание заставило меня сжаться.

— Как приятно видеть тебя.

Я сжала губы, ничего не говоря, просто смотрела прямо пред собой и сжимала кулаки. Мне не хотелось видеть его высокомерную улыбку. Или жадный взгляд, бродивший по моему телу.

— Учеба пошла тебе на пользу, — довольно проговорил он.

Я молчала. Каден подошел ко мне ближе и прикоснулся рукой к моей спине.

— А это у нас кто? — спросил Андерсон, его голос прозвучал неодобрительно.

Это вывело меня из транса, и я, наконец, посмотрела на него.

— Это мой парень, Каден Уайт. — Я не могла объяснить сама себе, как мне удалось произнести это спокойным и твердым голосом. Должно быть, что-то во мне переключилось на автопилот. — Каден, это…

— Рассел Андерсон. Старый друг семьи, — опередил он меня, коротко кивнув Кадену, вместо пожатия.

Я почувствовала, как Каден напрягся рядом со мной. Он притянул меня еще ближе, поддерживая, не зная, кто этот человек, не говоря уже о том, что его присутствие вызывало во мне. Словно сбылся мой самый худший кошмар.

В следующий момент затрещали динамики, и раздался голос моей матери. Она рассказывала об организации, в которую в этом году пойдут пожертвования, и насколько она была дорога ей лично.

Но я продолжала смотреть на Андерсона. Я не могла поверить, что у него хватило наглости появиться здесь. Говорить со мной. Прикасаться ко мне. В доме моих родителей.

Как они могли впустить его сюда после всего того, что он со мной сделал?

— И особенно мне приятно то… — продолжала мама веселым голосом, — …что я имею честь сегодня отметить особенного человека. Он не только самозабвенно поддерживает фонд, но еще является старым другом нашей семьи. — Она сделала театральную паузу. — Дамы и господа, я прошу вас тепло поприветствовать главного спонсора этого года… о ком я говорю? Конечно, вы все его знаете! Рассел, ты где?

От изумления у меня отвисла челюсть.

Андерсон повернулся ко мне. Он медленно провел рукой по моей талии и прошептал:

— Было приятно снова увидеть тебя, Кристал. Возможно, мы сможем освободить немного времени друг для друга позже.

Затем он повернулся, поправил галстук и с сияющей улыбкой пошел сквозь толпу на трибуну к моей матери.

Я почувствовала, как подкашиваются мои ноги, и схватила Кадена за руку.

— Уведи меня отсюда, — выдохнула я. — Пожалуйста, уведи меня отсюда.

Каден сразу же среагировал, обнял меня и мягко, но уверенно подтолкнул в сторону входной двери. Спокойный голос Андерсона слышался отовсюду. Для него было бы честью получить награду, но он принимает ее от имени всех нуждающихся…

Мой живот скрутили болезненные спазмы, и я с трудом удержалась, чтобы меня не стошнило в фойе.