Новое открытие древней Африки

Таким образом, появление железа в районе теперешней Нигерии явно совпадает по времени с упадком «культуры Нок», последние стадии развития которой были, по-видимому, переходными. Новые представления и новые навыки стимулировали рост нового общества. Как мы увидим далее, к XII веку н. э. железо с далекого юго-восточного побережья Африки в больших количествах вывозилось в Индию, что само по себе весьма показательно для происшедших исторических изменений. 12 или 13 веков, лежащие между этими двумя датами, были временем великих изменений и бурного развития. Это период формирования доевропейской и допромышленной цивилизации в континентальной Африке.

Конечно, не следует думать, будто африканцы не пользовались другими металлами для изготовления предметов домашнего обихода или культа. В бывшем Бельгийском Конго найдена статуэтка египетского бога Осириса. Она сделана из бронзы или меди и относится к VII веку до н. э. Другая статуэтка Осириса с картушем фараона Тутмоса Ш (около 1450 г. до н. э.) найдена к югу от Зимбабве. Однако все эти предметы, как и другие изделия древнего периода, золотые или медные, не заслуживают большого внимания. Это просто еще одно доказательство местной изобретательности и мобильности людей и товаров в древних странах. Именно благодаря выплавке железа перед древней Африкой открылся путь к прогрессу. И на этот путь вышли по меньшей мере два обширных района в центральной и южной частях континента, сыгравшие исторически прогрессивную роль. Их развитие определяет основное содержание «доевропейского» периода африканской истории и отражает важнейшие достижения африканцев. Один из этих районов – Восточная и Юго-Восточная Африка, другой – Западный Судан и соседние с ним области.

«Деловые связи с королем Тимбукту»

«Прямо у забора под навесами лежали воины. К колышкам были привязаны лошади, и морды их упирались в навесы. Перед животными на земле лежал корм. Над ложем каждого воина висела пика, небольшой круглый щит и широкий меч». Так Джеймс Брюс, помешанный на лошадях шотландский дворянин, описывает свою встречу с одетыми в кольчуги кавалеристами древнего Судана во время путешествия по Голубому Нилу в 1772 г. на «черном скакуне Сеннара». По словам Брюса, зрелище, открывшееся его взору, было одним из самых прекрасных в его жизни.

В «казарме» каждого воина висела стальная кольчуга и рядом – мягкая шкура антилопы, которая предохраняла кольчугу от ночной сырости. «Над кольчугой на пике висел медный шлем без крестовины и плюмажа». Лошади были «все более 16 локтей ростом из породы старых сарацинских коней, все прекрасных пропорций, все не уступали по силе рабочим лошадям, намного превосходя их в проворстве». Вот какой была кавалерия Адлана, царство которого в те дни простиралось от среднего Нила до границ Эфиопии.

Когда Брюс вернулся наконец в Англию, никто не поверил его рассказам. И все же именно так должна была выглядеть кавалерия в любом царстве древнего Судана не только в 1772 году, когда ее увидел Джеймс Брюс, но и много столетий раньше. Это пышное воинство в сверкающей броне или кольчугах как бы проходит через всю историю феодальных империй, которые возникали, расцветали и исчезали в суданских саваннах на территории длиной 3 тысячи и шириной почти 500 миль и которые отделяли Сахару от тропических лесов юга и соединяли Атлантический океан с Красным морем.

До XIV века Европа ничего не знала об этих государствах, хотя первое из них существовало уже почти тысячу лет. В XII веке с мусульманскими городами Северной Африки торговали норманские купцы, жившие в Сицилии. Их сменили пизанцы, генуэзцы, венецианцы и провансальцы. На протяжении всего средневековья северное и южное побережья Средиземного моря были связаны торговыми договорами. Христианские государства учредили в южных портах свои консульства. Но христиане были отгорожены от внутренних районов Африки. Мусульманские государства по религиозным и торговым соображениям настаивали на своем монопольном праве поддерживать связи с континентом, спрятанным за узкой кромкой побережья.