Новое платье королевы

На крыльце курили модели. Одна из девушек снисходительно рассказывала подругам о вчерашнем ужине в ресторане с известным режиссером. Подруги завистливо ахали и пытались выяснить подробности:

– Где ж ты его подцепила?

– Места надо знать. Теперь карьера кинозвезд мне обеспечена.

Под оценивающими взглядами моделей Сергей Павлович Волнистый прошел к своим «Жигулям» и мысленно взмолился, чтобы те завелись сразу. Усмешки девиц были бы ему неприятны.

По разговорам по душам Сергей Павлович Волнистый был профессионал. А ему до зарезу надо было найти настоящую Наталью Белову. Ключ к разгадке. Поэтому он купил торт и направился к ее бывшей квартирной хозяйке. Торт назывался «Сказка».

Из-за двери его долго и нудно выспрашивали. Кто, от кого, по какому делу. Сергей Павлович сунул в глазок удостоверение, потом вертелся так и эдак, чтобы его личность сличили с наклеенной туда фотографией. Его терпению приходил конец. Ко всему прочему, бабка была на ухо туговата.

– Вы комнату сдаете?! – крикнул Сергей Павлович.

– Ась?

– Комнату, говорю, сдаете?!

Дверь приоткрылась. На величину цепочки желтого металла. Голова хозяйки находилась как раз на уровне торта, так как майор был высокого роста, а она – маленькая и сморщенная.

– Ась? – с любопытством уставилась на коробку бабулька.

– Я вам, бабушка, звонил. Мне про комнату спросить надо.

– Так ты, милок, из милиции? Насчет комнаты? Вот и хорошо. Будешь, значит, и жить у меня, и квартирку мою охранять. Вот и славно.

Она сняла, наконец, цепочку. И Сергей Павлович попал в пещеру, полную сокровищ, судя по тому рвению, с которым хозяйка ее охраняла. Кроме полумрака и пещерной сырости о сокровищах здесь ничего не напоминало. Разве что двурогая вешалка красного дерева была раритетом, да треснувший телефонный аппарат.

– Бедновато живешь, бабуля, – высказался Волнистый.

– Ась?

– Чайку, говорю, попьем?

– Коли угощаешь, так и попьем, милок. Воды, ее в кране сколько хошь.

Значит, она не слышит только то, что слышать не хочет. Хитрая бабка. И – скупердяйка. Ни одной новой вещи в квартире нет, все времен еще доперестроечных. Интересно, сколько же она за комнату дерет? Поди, спроси. «Ась?» Сергею Павловичу удалось заглянуть только в одну из комнат. Вторая была заперта. На кухне, куда Волнистый прошел вслед за хозяйкой, было так же убого. Обои поверху давно отошли, и кто-то приклеил их скотчем прямо к штукатурке. На стенах потеки, масляные брызги, чашки с трещинами.

Сергей Павлович представил вдруг, как две девушки приехали в эту квартиру. Что они, интересно, почувствовали? Вырваться отсюда любой ценой. По магазинам ходили, на витрины смотрели, ценники видели. И понимали, что дать за все это придется немалую цену. Одна и заплатила. Жизнью.

Хозяйка уже пристраивала на плиту ободранный чайник. На стол перекочевали и чашки. Сергей Павлович с опаской потрогал отколовшуюся ручку и спросил:

– У тебя, бабушка, родственники-то есть?

– Да пока не объявились, милок, – вздохнула хозяйка. – Муж умер, деток Господь не послал. Пенсию государство платит, да комнатку одну сдаю.

– Дорого берешь?

– Да мы, милок, с тобой завсегда договоримся, – уклончиво ответила бабулька.

– Меня твои квартирантки интересуют, – сказал Сергей Павлович.

– Ась?

– Ты, бабушка, поближе сядь. А то мы с тобой как в испорченный телефон играем. Документ у тебя есть?

– Да ты, никак, разорить хочешь бедную старушку? Налогов-то я не плачу, нет. Да за что платить-то? За конуренку мою, с которой кормлюсь кое-как? И обижать тебе грех старого человека, – забормотала хозяйка.

– Тьфу ты, Господи! – не выдержал Сергей Павлович.

– Типун те на язык! Не упоминай имя Господа нашего всуе, – замахнулась на него бабулька сухоньким кулачком.

– Да не хочу я ничего знать про твои налоги! Пусть другие разбираются. Меня квартирантки твои интересуют, еще раз внятно тебе, бабушка, говорю. Девушки, что здесь жили. Одну Викой звать, другую Натальей.

– Да ты кто будешь-то, милок?

Волнистый почувствовал, что терпение его иссякло. Но надо взять себя в руки. Сергей Павлович набрал в грудь побольше воздуха и попробовал еще раз:

– Ты, бабушка, чайку попей. С тортом. Тяжело тебе живется?

– Ох, милок, тяжело. – Она жадно глянула на торт. Волнистый разрезал шпагат, открыл коробку. Она уставилась на кремовые узоры. Потом забормотала: – Вот Наташенька, тоже с душой. Бывало, печенье к чаю принесет или пряников. Как садится за стол, так опять же: давай, бабушка, со мной поужинаешь. Поначалу-то плохо питалась. Все кефир, да это, как его? Иогурт. Сосиски опять же, да макароны я ей отваривала, когда к ужину. А уж потом хорошо стала жить. А кавалер-то ее, тот и вовсе – богатый мужчина. Видный.

– Он сюда приходил?

– Как не приходить? Поначалу-то тихо мои девки жили. Цельный месяц никаких гостей. Днем все работу искали, вечером телевизор смотрели. Телевизоров у меня два: соседка черно-белый с год как отдала. Выбросить хотела, да я все, что ей негожее, к себе и приберу. Чего вещи-то на помойку выкидывать? Так девки мои, ничего, довольны были. Потом одна съехала.

– Вика?