Новое восстание

— Да я близко к тебе не подходил!

— Это точно. Нандриесон — самый великий криминальный воротила на Ходе. Нандриесон известен по всей Галактике. Но Нандриесон не всемогущ. Нандриесона можно перехитрить. Какой-то мелкий воришка Ландо Калриссиан, мальчишка, обчистил его тайник. Что сделано один раз, то можно и повторить.

Из ноздрей глотгалфиба вновь потекло пламя. Ландо стал потихоньку отодвигаться.

— Убив меня, ты ничего не изменишь, — осторожно сказал он.

— Ошибаешься. Мои товарищи быстро распространят историю о твоей смерти, расскажут, как ты страдал, и как в самом финале ты умолял о милосердии. Мы даже можем осквернить твой труп — люди почему-то считают это неприемлемым, верно? — и выставить его на Скачке-1 для всеобщего обозрения. А затем я, разумеется, конфискую твое имущество, и возражающих не найдется. И тогда, вместо того, чтобы говорить, что Нандриесона можно перехитрить, все будут рассказывать, как Нандриесон долго ждал своего часа, а затем долго-долго наслаждался им.

Ландо покачал головой, в рот ему попала вода, и он выплюнул ее, целя в Нандриесона:

— Для этого тебе придется убить меня раз сто!

Едва ли ему удастся уговорить Нандриесона, особенно сейчас, когда между зубами глотталфиба танцевали язычки пламени.

— Думаешь, я сделаю тебе одолжение, верно, Калриссиан? — пламя расплескалось по морде Нандриесона. — Думаешь, я оценю твою смекалку, смелость и потрясающие способности? Думаешь, что можешь сбежать? Но наверняка ты должен знать лишь одно: я двадцать лет ненавидел тебя.

Пламя выплеснулось Ландо в лицо, и ему пришлось нырнуть. Легкие не оправились еще с прошлого раза. Нандриесон не двинулся с места. Ландо уже всплывал, когда ему в голову пришла страшная догадка. Он должен был восстановить дыхание. Да, он плавал, но дышал-то он при этом нормально!

Только кислорода в воздухе было мало. Или его выжгли глотталфибы. Или воздух был загажен чем-то еще. Истощение и непригодный для дыхания воздух… а у него не так много времени, как он рассчитывал. Ландо осмотрелся под водой, но везде были только зеленые водоросли и лапы глотталфибов — хозяева болтали ими в бассейне. Никакой возможности для побега, если, конечно, он не хочет воспользоваться той дырой, из которой вырываются пузыри. Ландо не был уверен, что выдержит такую температуру.

Он вынырнул, прочистил Носоглотку.

— Под водой от меня не спрятаться, — заметил Нандриесон, наблюдая за ним. — Там мне легче достать тебя.

— Хочешь убить меня? Так давяйтюкончим со всем этим.

Если Нандриесон сделает свой ход, то подскажет способ побега.

— Тебе так этого хочется? Но ты умрешь медленно, Калриссиан, и я буду наслаждаться каждым мгновением твоей агонии.

— Договорились! Давай! Начинай! Чем быстрее его вытащат отсюда, тем ближе свобода.

— Давно уже начал, — Нандриесон вновь улыбался, покрытые чешуей губы разделились, обнажив острые зубы. — Увидим, сколько времени ты проживешь в моем мире, Калриссиан. Глотталфибы живут в воде. Мы здесь едим. Спим. Спариваемся. Насколько я понимаю, люди не переносят воды.

— Я лично неплохо себя в ней чувствую…

— Но если ты не будешь осторожен, вода тебя может убить. Сколько времени ты можешь продержаться на поверхности, Калриссиан? Без еды, без отдыха, без помощи? Сколько?

И тут Ландо стало так страшно, как никогда еще не было. Вечно плавать он не сможет. Он утонет.

— Довольно долго, — осклабился он.

По меньшей мере, правда. Ландо будет жить достаточно, чтобы добраться до Нандриесона или погибнуть во время попытки.

25

Охранники все-таки позволили Коулу выйти из корабля, а он в свою очередь убедил их связаться с генералом. Р2Д2 лежал возле компьютерного терминала и из его головы валил дым. Повреждения казались настолько серьезными, что можно было предположить, что память тоже пострадала. А по словам Скайуокера, именно память была важнейшей частью этого дроида.

— Все, хватит ждать, — сказал клоперианин, — давайте отправим его под арест, как преступника.

— Нет.

Голос был негромкий, но они услышали и обернулись. В дверях стоял поджарый, невысокий человек в форме генерала космического флота Республики. Позади него высились два личных телохранителя. На первый взгляд он казался младше, чем можно было ожидать от человека его ранга и положения. Тем не менее у него был вид воина, видевшего слишком много боев, слишком много тяжелых и трудных дней. И слишком много потерь.

Тройка быстро пересекла помещение. Коулу они показались звеном истребителей: впереди лидер, чуть приотстав — два ведомых. Взгляд генерала на мгновение остановился на Коуле, изучая, оценивая и не узнавая. Коул чуть было не поперхнулся, прочитав имя на нагрудной нашивке. Если честно, он не ожидал, что кто-то откликнется на его зов.

Генерал Антиллес повернулся к покореженному астродроиду.

— Это Р2Д2? — спросил он в пространство.

Мон каламари пожал плечами.

— Ну? — негромко напомнил генерал, по-прежнему ни на кого не глядя.

Охранники посмотрели на Коула.

Тот в свою очередь посмотрел на них и по их лицам понял, что теперь он — в безопасности. И что он, действительно, может поговорить с этим человеком.