Новое восстание

— Голографическим? — поднял голову Ведж. Лицо у него было хмурое. — Со времен Империи такого не видел.

Лея кивнула. Она отодвинула кресло, освобождая место для голограммы.

Воздух пошел морщинками, потом преобразовался в прозрачную стену.

— Издалека, — прокомментировал адмирал Акбар.

Лея сосредоточенно наблюдала за происходящим. Чувство страха и беспокойства, преследовавшие ее, росли. Ей стало тяжело дышать.

Из свечения вылепилось лицо.

Лея судорожно вздохнула. Череп из ее видений. Глазницы наполнены тьмой, рот — узкая тонкая линия. Щеки впалые, а лоб блестит, точно отполированная кость. Лицо заполнило собой центр комнаты.

— Лея Органа Соло, — произнес рот.

Это не маска, догадалась Лея. По крайней мере, не такая, что носил Вейдер. Эта была живой.

— Я — глава республики Органа Соло, — сказала Лея, выпрямившись в полный рост.

Ответ пришел с запозданием.

— Меня зовут Куэллер, — произнес рот. — Я уверен, что вы никогда не слышали обо мне, но знаю, что уже почувствовали мое присутствие.

Лея вздрогнула. Откуда он знал?

— Вы чувствовали это, когда я уничтожил все население Пидира, не используя такое несовершенное оружие как Звезда Смерти или «звездный разрушитель». Я предпочитаю более изящное, простое оружие.

Лея упрямо выпятила подбородок. Никто не должен видеть, что она боится безумца.

— Что вам нужно? — спросила она тем же ледяным голосом, каким говорила с Мейдо.

Снова пауза. Потом маска улыбнулась.

— Ваше внимание, госпожа.

Каким-то образом маска была частью Куэллера. И в то же время все-таки была маской. Лее стало холодно.

— Хорошо. У вас есть минута.

— Мне хватит, — сказал Куэллер.

Маска пропала, пошла рябь.

— Мы что, потеряли связь? — спросил Ведж.

— Нет, — покачал головой адмирал Акбар. — Он чем-то занят. Передача издалека. Сигнал запаздывает.

— Но у нас мгновенная связь со всей Галактикой, — сказал какой-то лейтенант.

— Не со всей, — негромко возразил Ведж.

Рябь мигнула, превратилась в крохотную фигурку, лежащую на земле возле горящего здания.

Лея присела, чтобы разглядеть, кто это. Это был Люк. Его летный комбинезон превратился в лохмотья, спина представляла собой кровавое месиво. Он не двигался.

Задохнувшись от боли и гнева, Лея встала. Следующим будет страх.

Люк!

Ле-е-е…

Их прервал глубокий гортанный хохот, которого Лея никогда раньше не слышала. Изображение брата пропало. Снова появилось лицо в маске, на губах которой замирал смех.

— Нет, Органа Соло, в эти игры мы играть не будем. Ваш брат жив. Пока.

— Что вы сделали с ним? — спросила Лея.

— Я не делал ничего. Просто его корабль самоуничтожился, — улыбнулось лицо в маске.

Его изображение было настолько большим, что Лея испугалась, как бы не упасть в его полуоткрытый рот.

— «Крестокрыл», — прошептал Ведж.

Адмирал Акбар шикнул на него.

— Я бы предпочел, чтобы он приземлился поближе к дому, но, к сожалению, он этого не сделал. Тем не менее он находится в моем распоряжении, где и останется, если вы не сделаете две вещи. Во-первых, вы должны распустить неумелое правительство. Во-вторых, передайте мне власть.

— Почему это?

— Потому что я убью вашего брата, если вы этого, не сделаете.

Лее стало холодно, очень холодно.

— Вы считаете, что я променяю миллионы жизней на одну, как много бы она для меня ни значила?

— Я знаю ваши чувства. Вы любите брата так же сильно, как и своего мужа. Как и детей. Если желаете, я могу их убить прямо сейчас. Это поможет вам принять решение?

Лея проглотила комок, стоявший у нее в горле.

Она не хотела попасться на пустые угрозы, но должна была отличить, какие из его угроз были беспочвенными, а какие обоснованными.

— Вы слишком далеко, чтобы грозить подобными вещами, Куэллер, — сказала она.

Маска расплылась в улыбке:

— Вы испытываете меня? Предупреждаю, я не блефую.

— Так чего же вы на самом деле хотите?

— Я считаю, что ваше правительство уже много лет неэффективно. Я же хочу вернуть в нее действенное управление.

— И вы тот человек, что сможет действенно править?

Улыбка исчезла с тонких губ маски.

— Я — та личность, которая может это сделать. На своей родной планете я уже так поступил. Могу где угодно.

— Я никогда не слышала о вас. Откуда вы знаете, что обладаете достаточными для этого способностями?

— Никто не слышал о юном Люке Скайуокере до тех пор, пока он не спас вас со Звезды Смерти. Или о дерзком Хэне Соло, пока он не присоединился к Люку и Оби-Вану. Я вас уверяю, что в Галактике существовали также планеты, на которых не слышали о вас до Восстания. Иногда известность приходит с опозданием.

— Что вы будете делать, если я не отдам вам бразды правления Новой Республикой?

— Я убью вашего брата, мужа и детей, — с улыбкой ответила маска.

Лея сложила руки за спиной. Гнев и ненависть она оставит на потом, а сейчас она должна была оставаться лидером. Самым лучшим лидером Новой Республики. А иногда это значит и задавать нужные вопросы вовремя:

— Что будет, если я все же откажусь?

Казалось, Куэллер не ожидал такого ответа. Он определенно удивился:

— Откажетесь?

— Я еще не приняла решения, — ответила она, пытаясь заставить свой голос звучать спокойно. — Я просто хочу узнать обо всех вариантах.