Новое время

Первыми нежданных гостей заметили гарцевавшие по плацу конные лейб-конвойцы. Одновременно вскинув карабины они начали стрелять куда-то по крыше дворца. Ещё мгновение и проскочив над головами, на плац пылающей цепью спрыгнули пять ярко жёлтых шаров. Николаю почудилось, что он оглох, заслезились глаза. Не прикрытую бородой кожу лица охватил незримый огонь.

Лошади не выдержали и понеслись в сторону парковых насаждений, дальше от источника охватившего коней ужаса. Успевшие соскочить крымчаки покатились по свежему снегу сбитыми грушами, прижимая к груди карабины.

- Бей! – максимально напрягая связки, закричал Спиридович – крайний ряд на колено, огонь!

Услышать приказ смогли лишь ближайшие к нему казаки. Припав на колено, они начали бить нежеланных гостей, выпустив по шарам за секунды по полной обойме. С первым выстрелом открыли огонь и остальные. Камер-казаки Ямщик и Пилипенко, стоявшие впереди императора, стреляли из наганов поверх внешнего кольца охраны. Сам Спиридович с мольбой обернулся к Николаю

- Ваше Императорское Величество! Нижайше прошу отойти во дворец!

Из носа полковника тонкой струйкой бежала кровь, оставляя на одежде тёмные полосы и пятна. Спиридович, похоже, не обратил на это ни малейшего внимания. Он единственный сейчас стоял спиной к плацу и не видел, как, рассыпая икры, гасли под ударами трёхлинейных пуль шаровые молнии.

Давление на уши скачком упало до прежнего назойливого, но безвредного уровня, в уши ворвался шум ветра, всё это время беспорядочно метавшегося по горному склону. Выстрелов больше не было слышно, наконец, можно было перевести дух и оглядеться. Крымчаки так и не поднялись.

Спиридович осмотрелся, отправил казаков им на помощь, а сам, буквально грудью затолкал Николая в холл Белого дворца.

- Кровь.. у вас. Я… – сказал император и вдруг, оборвав фразу на полуслове, бросился бегом вверх по лестнице, повернув на втором этаже направо.

Спиридович и два ординарца поспешили за ним. Остальным казакам буквально на бегу полковник приказал рассредоточится по периметру дворца и держать окрестности под прицелом. Оглушённых и впавших в беспамятство крымчаков на руках понесли показать докторам. Ран и внешних повреждений у них не было, если не считать сочащуюся из носа и ушей кровь.

У затворённых покоев Наследника и Великих Княжён, отделённых от лестницы коротким коридором, камер-казаки и полковник остановились. Из приоткрытых дверей пустой сейчас камергерской вновь донеслась заполошная уличная стрельба. Спиридович не стал заходить вовнутрь и прикрывать форточку, потянул на себя массивные створки, шум выстрелов утих до казавшихся далёкими щелчков пальцами.

Пока они ожидали, полковник успел вновь мысленно прокрутить ситуацию. На всё про всё, как он убедился, достав из жилетного кармашка серебряный Роллекс, ушло не более получаса. Срочные телеграммы в Военное министерство и Эбенгарду в Севастополь были отправлены незамедлительно, совсем скоро в Ливадию придёт помощь. Прикрывать имение с моря в дополнение к двум уже пребывающим на ялтинском рейде миноносцам отправлен «Кагул», по суше срочно выдвинуты два эскадрона. Что-то было странное в том, что успел заметить Спиридович в казалось бы беспорядочном метании огненных шаров по имению. Что-то связанное с морем… Да! Спиридович вспомнил, как улетевшие в сторону моря шары бесследно и бесшумно исчезли где-то над береговой линией.

Дверь в покои царских детей резко распахнулась, к охране вышли император с императрицей. Казаки стали во фрунт, полковник с достоинством поклонился вышедшей первой императрице. Губы Александры Фёдоровны были плотно сжаты, холодное лицо сковала печаль пополам с беспокойством. Не глядя по сторонам и не отвечая, царица ушла дальше по коридору. Николай остановился, цепким взглядом ухватил Спиридовича.

- Соблаговолите сказать, Александр Иванович? – от привычной любезности императора не было и следа. Сейчас он более чем когда походил на своих известных грозностью предков.

Полковник внутренне поёжился и, повинуясь не столько императору, сколько в очередной раз проснувшейся интуиции, доложил Николаю свои наблюдения.

- Готовьте моторы – только и сказал император, в глазах которого снова затеплилась надежда – отбываем на «Штандарт». Незамедлительно!

Кавалькада машин растянулась почти на полсотни саженей. Лошадей решили не брать, надеяться, что всадники справятся с ними при очередном налёте огненных шаров, было слишком рискованно. В поездке задействовали весь автотранспорт, что был в гараже. Николай приказал забрать на «Штандарт» всех маленьких детей прислуги (воющий звук вызвал у многих кровотечение, остановить которое врачи никак не могли) вместе с матерями и двоих так и не вышедших из беспамятства крымчаков.