Nовое Vремя

Самого, что ни на есть, среднего роста — ненамного выше четырнадцатилетней Тамми. Темноволосая. По ее внешности невозможно определить: откуда она? И Эгваль, и Остров и далекий, на краю света, Суор — все и везде воспринимают ее, как иностранку. Гостью из неведомого далека.

Увидев замешательство Тамми, она буднично сказала:

— Умыться с дороги и всё такое? От входной двери направо. Можешь не торопится, я без тебя всё не слопаю.

Ванна и туалет оказались совмещены — неудобно. Когда один облегчается, другому не помыться. И наоборот. Всё же надо признать, что жилище — хотя и тесноватое, но с хорошо продуманной планировкой, и дает возможность жить по человечески.

Тамми вспомнила свое житье в Пескаде. Там, да, сральник и банька — по отдельности. Комфорт, ничего не скажешь. Но сии удобства — на весь дом одни. И попробуй прорваться в известное не упоминаемое место без очереди, доказывая что у тебя срочная надобность. Не факт, что поверят раньше, чем наложишь в штаны.

Когда она вернулась в комнату, то увидела молодую и красивую стоящей в задумчивости у окна. К еде она даже не притронулась, ожидая, когда придет Тамми.

«У нее есть честь», — решила Тамми.

Женщина чуть приметно улыбнулась ей. Они вместе сели за стол. И не оторвались от еды до тех пор, пока не умяли всё. Бифштекс был хорош, зелень и фрукты тоже. А Тамми проголодалась настолько, что дала бы фору взрослому стиксу. Шутка, конечно.

Откинувшись на спинку стула, Тамми, не давая себе времени испугаться, прямо спросила:

— Что означает: «экселенса»?

— «Высочество». Вроде титула. Неофициального. Тонго — экономный язык. Одним словом сказано, что — начальник и, что — женщина.

Теперь Тамми смело встретилась с ней взглядом. Сердце в груди билось быстро, но ровно. К щекам прихлынула волна жара — Тамми знала, что покраснела. Это ничего. Простительно, когда, наконец, понимаешь, кто перед тобой.

«Королева орхи». Личность великая, легендарная. Непреклонно жестокая. Лет пятнадцать тому назад успешно сокрушившая всю здешнюю систему наркоторговли. Но лишь для того, чтобы право торговать орхой присвоить себе. Нынче все плантации на Острове принадлежат ей. Как и доходы от продажи красной орхи — сильнейшего из известных в Мире галлюциногенов.

Ra helo exelensa. Ее светлое высочество. Хозяйка. Госпожа Наоми Вартан.

Так же быстро, не раздумывая, Тамми сообщила ей:

— Что хочешь со мной делай, я ничего не скажу!

— А я ничего не спрашиваю. И ничего особенного с тобой делать не собираюсь. Ты убила троих и завладела их деньгами. Предназначенными для оплаты крупной партии орхи с нелегальной плантации. Я, видишь ли, за всеми уследить тоже не всегда успеваю.

«Она решила, что я собиралась совершить сделку вместо Даррена…» — с ужасом подумала Тамми. — «Решила, что я хотела занять его место в цепочке…»

Откуда у Ее высочества столько денег в казне? Чтобы хватало отбиваться от партизанских наскоков Эгваль? Чтобы подкупать власти Норденка и Ганы, склоняя к сотрудничеству? Одной военной силой немногого добьешься. И содержание армии, кстати, влетает в большую копеечку.

При всем при том надо еще и народу косточек с барского стола накидать. Чтобы очередная революция не смела Хозяйку Острова точно так же, как ее предшественника. Как там бишь, того старикана звали?

— По физиономии твоей вижу, что ты всё понимаешь. — сказала Хозяйка. — Мое правление — это постоянное балансирование на грани банкротства. Так будет не всегда. Остров начнет торговать знаниями, технологиями, новыми лекарствами… Я веду массовое жилищное строительство — это вызовет подъем рождаемости. Появятся новые рабочие руки, новые таланты. Придет время, когда образование, полученное на Острове, будет цениться выше, чем классическое в Норденском Университете!

Тамми не успела и рта раскрыть в ответ на ее разглагольствования, как Хозяйка рявкнула:

— Не перебивай!.. И вот, когда я над каждым сантимом трясусь… То, в это же время, засранцы и засранки вроде тебя, всё лезут и лезут в мой карман!

Тамми лихорадочно размышляла, как бы ей убедить разгневанную владычицу в том, что лично она на мошну хозяйкину не покушалась. И опять ей не удалось вставить ни слова. Потому что Хозяйка вскочила и, окончательно теряя самообладание, сорвалась на крик:

— Молчаа-ать!! И слушать меня!!

Всё-таки у нее нет чести. В разговоре равных нельзя затыкать собеседнику рот. Оба должны выслушивать аргументы друг друга. Тамми низко опустила голову и остальные попреки пропустила мимо ушей.

Хозяйка походила немного по комнате, успокаиваясь. Плюхнулась обратно на стул. Так обе и сидели, молча дуясь друг на друга. Потом Тамми острожно спросила:

— Мне можно теперь говорить?

— Валяй.

— Я хотела оправдаться, объяснить, что просто забрала деньги у моего бывшего. За то, что он меня бросил. Я совсем не собиралась встревать в торговлю орхой. Но у меня не получается ничего доказать. Как ни верти, а я спиздила гроши, которые ты считаешь своими.