Nовое Vремя

— Которое вы, опять же, подкрепили силой, друг мой заклятый! Иначе я бы затолкал эту филькину грамоту вам в глотку. Или в другое место. Ведь то была просто шутка усталой, избалованной, развращенной непомерной властью женщины! Лишенная радости материнства, она задумала и себя потешить, и маленького знакомца своего позабавить, ободрить. Разве нет?!

Он замолчал, сообразив, что на самом деле осыпает упреками не эксцентричного ученого, а своего заместителя, Полину Ждан. Без нее переворот Киано не удался бы. Осторожно покосился на Полину, ожидая резкой и нервной отповеди. Но Полина лишь насмешливо выпятила нижнюю губу. Предоставив Киано продолжать дискуссию. Тот не преминул этим воспользоваться.

— Вы, команданте, неверно поняли ситуацию!

— То есть?..

— Много лет назад Наоми приказала перестроить центр города. Новая планировка такова, что Двор Хозяйки практически невозможно защищать. Атака десятка танков, да пары сотен солдат — и… амба. Правитель — на коленях, с поднятыми руками. Наоми (иногда!) умела видеть далеко. По сути, это она силой заставила вас выполнить ее волю.

ВЕРХОВНЫЙ КООРДИНАТОР ОСТРОВА. РАСПОРЯЖЕНИЕ.

Настоящим я слагаю с себя все свои полномочия, и передаю их Жеому Салгейру Киано. Документ вступает в силу с момента обнародования.

Naomy Vartan

12 зевса 1369 года

2. ПРЕСТУПЛЕНИЕ ДОКТОРА ГАЯРА

— Файлы получены, — сказал Сонгер.

Астер пожал плечами.

— Ив переслал мне компромат на ГИН раньше, чем вам. Вы… так — запасной вариант.

Они обменялись злыми взглядами.

— Я попросил бы… — начал Сонгер.

— А я попросил бы вас заткнуться! Это вы всё испортили! Если бы не путались у меня под ногами… и не втянули в наши дела свою сомнительную знакомую… То Наоми осталась бы здесь! В безопасности и покое.

Лора решила вмешаться.

— Ладно, Айвен, не орите. Размахались… после драки. Нойс сейчас в Норденке, да?

— Мы пока не знаем, где… Нойс упрятали.

Под словечком «мы» Астер подразумевал не здесь присутствующих, а главарей Острова, в число которых входил и сам.

За окном столовой, в доме Боргезе, на северной половине горизонта громоздились темные тучи. Под порывами ветра раскачивались ветви деревьев на противоположной стороне улицы. Развеяло и взметнуло через забор кучу палой листвы.

А сквозь неплотно прикрытую дверь в гостиную пробивался луч света. На южной стороне по-прежнему небо было чистым и ярко светило солнце.

Астер нарушил повисшее за столом угрюмое молчание:

— Новые владельцы Гаяровского института связаны с тайной преступной группировкой. Очень жесткая и жестокая структура. Дисциплина, кодекс чести, символика. Работают по крупному. Оттого на дело выходят редко. Но, уж если берутся за что-то… Легендарное ограбление «золотого поезда» в Эгваль сорок лет назад — они обтяпали.

И, с язвительной улыбкой, продолжил:

— Я могу перечислить десятки дел, которые приписывают этим разбойникам. Головная боль двух поколений сыщиков. В наши дни, банда активно легализуются. Обычная история. Преступники становятся неотличимы от порядочных людей. Но, покров тайны остается. Личность их руководителя до сих пор не установлена.

— Сакратиф! — перебил Сонгер. — Его зовут Сакратиф! Личный знак: буква «S», изображенная, как зеркальная «Z».

Лора встрепенулась, чуть не опрокинув недопитый бокал вина. С трудом согнала усмешку с лица. Сонгер удивленно уставился на нее.

— Чего хихикаете?!

— Добавлю подробностей! Этот ваш преступный король — смельчак, не суеверный, без предрассудков. Очень умный и осторожный, раз за столько лет не раскрыли его псевдоним. Это — не настоящее имя, уж поверьте.

Она с удовольствием наблюдала за удивленным Сонгером. Не каждый день доводится посадить в лужу гения журналистики. Потом сжалилась:

— Сакратиф — персонаж старинного авантюрного романа! Чистопородный злодей, в конце погибает. Человек, решивший взять себе его имя, во-первых: начитан, значит, не дурак. Во-вторых… ну, дальше вы поняли.

— Да, — согласился Астер. — Он жесток, и ценит в себе это качество, раз взял заведомо злодейское погонялово. Не верит в карму имени. Или — фаталист.

— То есть, при случае, дорого продаст свою жизнь, — задумчиво протянул Сонгер.

— Не чужд романтики? — загадала Лора. — Нет бы, назваться без затей: Хмырь, Сопля или, наоборот, Красавчик… Но, ему захотелось странного, загадочного.

Астер подвел итог.

— Учтите долгий, в десятилетия, преступный путь. Получаем психологический портрет. Умный, хитрый, жестокий старик. Миз Лорианна отметила возможную чувствительность его натуры. Обычно, такая черта характера сопрягается со склонностью к мучительству.

— Так он, по вашему, еще и садист… — поежился Сонгер.

— Не исключено. Всегда предполагаю худшее.

— Я, обычно, тоже. Но, уж больно мрачный образ вы нарисовали.

— Во всяком случае, на милосердие этого господина я бы не рассчитывал. Призываю к осторожности. Не надо соваться в ГИН с расспросами: «Братцы, а не Сакратиф ли вас купил?»