Nовое Vремя

Я предложил Астеру поужинать у меня дома, заодно о делах поговорим. Сказывалось нервное напряжение, потому что, сев за стол, мы оба ощутили прямо-таки зверский голод. Да и ужин был хорош.

— В каком ресторане харчами разживаетесь? — с хрустом жуя, спросил Астер.

Я рассмеялся.

— Это — государственная тайна.

Астер оставил без внимания мою наигранную веселость. Мы закончили трапезу хорошим вином. И тут Астер принялся брать быка за рога. Заявил:

— Буду откровенным, и жду от вас того же! Обо мне вы знаете…

На полном серьезе он перечислил свои титулы. Как прошлые, так и нынешние.

— В общем, предатель, — заключил я. — Такой же, как Полина Ждан — тоже перебежчик. Два сапога пара. Ловкачи, лгуны, негодяи.

Астера нелегко было смутить, но его жесткая отповедь, так и осталась непроизнесенной. Потому что я сказал:

— Один лишь я не кривлю душой. Не играю чужую роль. Будем знакомы. Натаниэль Гариг, восьмидесяти четырех лет отроду.

С кривой усмешкой Астер пожал мою протянутую руку.

— Рональд Гаяр, почти сто двадцать один.

— Очень рад. Устал наблюдать, как вы исподтишка коситесь на меня. Давно сообразили — кто, проверили негласно, и… молчок. Впрочем, держитесь хорошо. Вот Полину — мне жалко.

Он замялся, потом решил, что дальше играть в конспирацию бессмысленно. Сказал, со вздохом:

— Знаете, я прихожу к выводу, что Великая жертва — то есть необратимая амнезия после Ренессанса… Это — не проклятие, а благословение. Больше десяти лет минуло со дня, когда к Полине одномоментно, как удар молнии, вернулась память. Внезапно и необъяснимо. С тех пор она так и не сумела примирить два своих «я»: Полины Ждан и Пенелопы Картиг. Уж лучше, как я или вы. Узнать, кто ты на самом деле… что была другая жизнь — не сразу, а будучи более-менее подготовленным.

— Прочли собственные мемуары? — усмехнулся я.

— Как вы свои. К тому же, ваши — засекречены. Долгий же путь вам пришлось пройти, чтобы увидеть строки, начертанные собственной рукой.

Тут он попал прямо в больное место. Когда я впервые увидел рукопись Ната Гарига, меня поразил почерк. Дрожащий, слабый… Человека держали в тюрьме до старости. В перспективе — до смерти. Никогда бы он не вышел на свободу. Если бы не понадобился Ару Солтигу, как инструмент влияния на Хозяйку Острова.

Мне тогда не достало сил разбирать неровные, полные боли и гнева строки. Поэтому я заказал распечатку из электронного архива. И, всё равно, читая, видел его. Согбенного. Седого…

— Мне трудно говорить об этом, — признался я.

Астер кивнул.

— У меня — похожая ситуация. Заранее прошу прощения за очень личный вопрос: как вы объяснились с дочерью? Я наблюдаю, с некоторых пор, полное меж вами согласие.

— Никак. Всё встало на место само собой. Даже не могу объяснить.

— Мы многого не умеем объяснить. Многого не знаем. Главное неизвестное: кто и когда вырвал из наших рук секрет Ренессанса?

Я пересказал ему то, что узнал от Аниты.

— Личный сейф доктора Гаяра находился в ГИН. Вы, естественно, не помните, где именно, и что в нем хранилось. Ренессанс в последний раз применялся… одиннадцать лет назад. Под руководством двух тогдашних со-директоров ГИН. Довольно темная история. Оба бодрых старика скоропостижно скончались год спустя, с разницей в неделю. В начавшейся неразберихе, пациентки и след простыл. Юнис Орт. Она…

— Я знаю, — Астер улыбнулся уголком рта. — Самая опасная личность среди нас. Была. В новой жизни — очень воспитанная и кроткая особа. Заметьте: после этого случая ГИН прекратил все эксперименты с Ренессансом! Почему?

— …

— Все пять попыток применения Ренессанса увенчались успехом. Побочных эффектов не обнаружено. Значит, причина закрытия программы — другая.

— Предлагаю варианты, — сказал я. — Первый: поражение Острова в войне запустило штатный протокол сворачивания работ и сокрытия результатов. Второй: поражение Острова, и последующий бардак… сделал возможной кражу материалов проекта. Третий: комбинация первых двух.

Здесь я, поневоле, заткнулся. Пришлось признать, что против моего желания, Астер вывел меня на обсуждение вопроса, касаться которого я не хотел. Ведь, если проект свернут по заранее обдуманному плану, то все ответы имеются у одного человека. С него и спрос.

— Ваша бывшая супруга, — сказал Астер.

Я старательно избегал его мрачного взгляда. Не хотелось проверять: сохранил ли Айвен Астер гипнотические способности доктора Гаяра? Но от непрошеных мыслей уйти я не мог.

Моя бывшая женщина. Когда-то давно, в том времени, память о котором навсегда утрачена — просто подруга. Страстная любовница. Потом я узнал ее ближе. Самоуверенная. Способная повелевать. Беспощадная. Необычайно жестокая. Магия ее власти распростерлась далеко. Хозяйка Острова и сопредельных земель. Настолько равнодушная к людским страданиям, что замысел опустошить Эгваль биологической атакой — выглядел в ее глазах красивым, оригинальным решением. И не более того.