Nовое Vремя

Десятилетия спустя, перо в исхудалой руке старика-мемуариста дрожало не от слабости. Даже по прошествии многих лет, Нат Гариг не мог забыть испытанный им ужас. Кстати, по недосмотру Хозяйки, он тогда тоже заразился опасной болезнью, крэгом. Лишь искусство доктора Гаяра спасло молодому человеку жизнь. Чтобы на ее закате он с дрожью вспоминал о встрече…

С существом, не имевшим права называться человеком! Как странно, что оно же подарило Нату Гаригу забвение и новую жизнь.

А с Эгваль ничего плохого не случилось. Карающая рука так и не нанесла удара. Опустилась бессильно, как скованная внезапной немощью, и никогда больше не поднималась вновь. Пока, под руководством Ара Солтига, Эгваль не превзошла своей мощью Остров, и не положила конец его гегемонии.

Каково это: из властелина половины Мира стать никем? Женщиной скромной, угождающей мужу. Поглощенной заботами о доме и детях. Молодой, красивой. Никому в голову не пришло бы, что за юным обликом кроются восемь прожитых десятилетий! Лишь ее память хранила подробности долгого, жестокого, кровавого пути.

Каково это: каждое утро видеть молодого мужа, утратившего память о прошлом? О том, что он уже был молодым!

Каково это: помнить то, что твой мужчина сам навсегда позабыл? То, как он тебя проклял! Призвал на твою голову все беды и несчастья. Пожелал провала твоим начинаниям, мечтам, надеждам.

Каково это: верить, что любовь твоя к нему всё исправит? Что вместе с ним ты тоже начнешь новую жизнь?..

…С трудом расслышал я извинения Астера. Он сожалел, что неосторожными словами пробудил во мне тяжкие думы. Черт бы его побрал. Доктор Гаяр, на его месте, был бы осмотрительнее.

Лора уже в который раз пыталась позвонить Нойс, когда раздался торопливый стук в дверь. Кто это ломится, на ночь глядя? Рассеянно отозвалась:

— Не заперто…

Тенар вбежала в комнату.

— Зелла! Ей плохо! Она всё время плачет!

Они застали Зеллу Иомен рыдающей в подушку. Первая мысль: истерика у девочки вызвана новостью о гибели Новтеры. Может, решила, что ее друзья, юные новтеране — Гед и Тенар, теперь возненавидят ее? За то, что сделали с их народом ее соплеменники? Лоре и самой было тошно. За победными речами Великого Магистра крылось что-то темное, страшное. Она не испытала никакой радости от победы над врагами человечества. Да и врагами ли? Тенар, например, совсем непохожа на врага. Что если мы просто не понимаем их, так же как они нас? Не понимали. Отныне тысяча с небольшим Небесных детей на Острове — это всё, что осталось от загадочного и гордого народа. А еще — Нойс.

Лора склонилась над Зеллой. Обняла за плечи.

— Тише, дитя. Кто тебя огорчил?

— Никто. Я опоздала, — простонала Зелла. — Не исполнила завет отца. Должна была отдать ей это!

Она сжимала в руках что-то, завернутое в полотенце. Лора вспомнила, как Зелла несколько раз порывалась поговорить с Нойс! Хотела вручить какой-то подарок?

— Успокойся, дорогая. Покажи, что это. Не надо так убиваться. Отдашь, когда Нойс вернется. Всего-то делов!

Зелла не противилась, позволила Лоре развернуть сверток. Это оказалась увесистая металлическая шкатулка с цифровым замком.

— Ох, ты ж… Я видела эту штуку! У вас дома. Что в ней?

Ответом было протяжное всхлипывание, и новые рыдания.

— Не… зна…юуу… Папа… говорил… это — очень важно!

— Ладно. Верю. Какой пароль на замке?

Зелла залилась слезами пуще прежнего. Даже малось взбрыкнула ногами, в знак полноты и безысходности печали. Лора решила сменить тактику.

— Хорош завывать! Большая девочка, а ревешь, как… — она хотела сказать: «как корова», но закончила неожиданно: — Как… паровоз!

Тенар фыркнула. Зелла умолкла. Шумно вздохнула, уселась на постели. Покосилась на Тенар.

— Смейся, смейся… Что ты сделаешь, когда не исполнишь порученное? Сразу зарежешься?

— Зависит от обстоятельств, — серьезно ответила Тенар. — Чаще всего, тебе представится шанс на вторую попытку.

— Вдруг там письмо? Или что-то вроде завещания? Специально для Нойс? — высказала догадку Лора. — Тогда надо открыть этот ящик. Я же дозвонюсь когда-то до нее; скажу, что ее ждет важный документ.

На крышке шкатулки виднелись аккуратно выгравированные слова: «Я помню».

— Что он помнил? — спросила Тенар.

— Кто знает? Что обычно помнят? У каждого — свое. Дорогое только ему.

Заплаканные глаза Зеллы широко раскрылись.

— День рождения! День свадьбы!

— Хозяйка не была замужем, — отмела вариант Лора. — День рождения?

010105

— Не подходит… — прошептала Тенар. — А это что?

020927

— День ее… второго рождения. Тоже неправильно.

Тенар шагнула к двери.

— Позову Геда. Он разберет дурацкий ящик на части.

Зелла ухватила ее за пояс.

— Не надо! Вдруг там защита! Начнешь ломать и… пшш-ш-ш! Пепел вместо документов.

Лору внезапно осенило.

— Погодите, не суетитесь…

140257

Раздался легкий щелчок.

Зелла взвизгула, вскочила с кровати, и опрометью бросилась к дверям. Ее испуг передался Тенар, и она ринулась следом за подругой. Лоре ничего не оставалось, как поспешить за обеими трусихами. В дверях все трое столкнулись. В этот же миг, с протяжным музыкальным звоном, шкатулка открылась.