Nовое Vремя

Тоскливые рассуждения, да на голодный желудок, сменяются злостью. На Елену, что смотрит нетерпеливо. На Сакратифа, который, видите-ли, требует! Подождет! Чувствуешь, что готова совершить большую, даже непоправимую ошибку. Но, остановиться не можешь.

— Елена! Твоего начальника интересует проект «Ренессанс»! Верно?

— Да.

— Поясни ему одну странную вещь… Подготовь, как бы…

Диктуешь адрес, где в Сети лежит роковое письмо доктора Гаяра. Елена достает из поясной сумочки фон, выходит в Сеть. Надо отдать плутовке должное, соображает она быстро. Такой мрачной ты ее никогда не видела.

— Поверь, Елена… Я не переставала об этом думать, даже когда меня в стеклянный ящик засунули. Как это — «Ренессанс» не существует? Как это — ничего не было? Всё было! Надежда, ужас, боль! Доказательство — передо мной! Разве… первый, самый страшный, смертельный опыт… я не провела на тебе? После чего, физические и ментальные внутренние часы твои открутились на пятнадцать лет назад!

— Ты стала прежней дерзкой, мерзкой, противной девчонкой, кусающей руку дающую! Разве не испыла я шок и отчаяние? Обезумев, разве не попыталась уничтожить плод трудов своих?! И, разве, спасая тебя, не вмазал мне в рыло мой собственный телохранитель? Разве не валялась я в ногах у него и у тебя, вымаливая прощение? Разве не было всего этого ужаса? И награды, за всё, что пришлось пережить…

— Сколько раз за последнюю четверть века ты меняла имя? Чтобы сегодня никто не задался вопросом: как этой юной красавице может быть семьдесят с лишним лет?

Елена, печальная, осунувшаяся, садится за столик. Выключает видео, чтобы не мельтешило, не гавкало под руку. Ее тонкие пальцы набирают сообщение на клавиатуре фона.

Тихонько, по полшага, подходишь-подкрадываешься ближе. Видишь белый дисплей фона, отраженный в черном экране видео. Ты с детства умеешь читать зеркально повернутые тексты. От кого: Ханко. Кому: Торо.

Хоть эта загадка разрешилась. Официальную фамилию Елены до сих пор не знаешь. А ее «военное имя» — Ханко. Самый великий и таинственный программист Мира. Автор самой популярной, и надежной системы шифрования сообщений в Сети. Что ж. Хорошее утешение. Не зря ты когда-то приблизила к себе маленькую плутовку. У тебя чутье на гениальных людей. Если б еще у самой хватало ума не завидовать им!

Личность Сакратифа, похоже, лишена подобного изъяна. Горько признать, что он тебя превзошел. Раз такие люди работают под его началом.

— Иди, — глухо говорит Елена. — Прямо по коридору. Дверь откроется сама.

— Уже пошла, — отзываешься преувеличенно бодро.

Запахиваешь курточку, готовясь застегнуть. Чувствуешь какую-то помеху… Лезешь во внутренний карман. И, обалдев, достаешь свой фон.

— Иди уже… — торопит Елена. — Вернули цацку, радуйся.

— З-зачем… верну… — блеешь, как коза, которую ведут на убой.

— Затем, что если дело обернется плохо, тебе дадут один звонок, — ровно говорит Елена, — и срывается на крик: — Иди!! Я сказала!..

Путь досадно короткий, по цветастой ковровой дорожке. Плетёшься, понурившись, волоча ноги. Всё еще отравлена? Как-то нехорошо, аж пошатывает.

Раздвижная дверь, черт бы ее побрал, открывается слишком быстро. Дрянь такая. Еще бы чуточку пожить.

Сакратиф стоит у окна, на тебя ноль внимания, хотя слышит шаги. Нашел, чем удивить. Дешевый трюк, театральный. Делаешь еще шаг… И замираешь, как натолкнувшись на невидимую стену. Главарь преступного клана оборачивается.

Рослый, (ты ему чуть выше плеча), он одет в темно-красное платье, подпоясанное широким черным кушаком. Вовсе не мерзкий бабник, как ты недавно вообразила! Потому что сам — баба. Уже в возрасте, но сильная, тренированная. Такими в комиксах изображают супергероев. Стикса на скаку остановит, в горящий бордель войдет…

Босые, мускулистые ноги; ступни утопают в ворсистом мягком ковре. Под бархатистой тканью платья угадывается крепкое тело. Круглая голова на стройной шее. Черные, с проседью волосы подстрижены под горшок. Голубые миндалевидные глаза — в них спокойствие и уверенность. Но, чувствуется, они могут метать молнии! Их обладательница способна принимать быстрые и беспощадные решения. Тонкая сеточка морщин под глазами ничуть не портит лицо, хранящее отблеск былой экзотической красоты. Сакратиф — наполовину барнаб.

Внезапно, как во сне наяву видишь (такой похожий на сегодня!), безвозвратно минувший, ясный ветреный день. Остров. Город Верена. Двое в пустом доме-новостройке. Надменная, непогрешимая ты. И настороженная, упрямая, несгибаемая девчонка, чья вина неоспоримо доказана…

Из пучины воспоминаний возвращаешься в здесь и сейчас.

Никогда не верила в провидение! Нужно серьезное усилие — не позволить этому убеждению пошатнуться.

Светло-голубые глаза Сакратиф смотрят в упор. Трудно выдержать ее взгляд.

Ты ли это, Тамми Разбойница?!

8. ДОРОГА К СЕБЕ

1 августа 1351 года. Остров. Верена.

Тамми успела подумать, что в таком доме ей хотелось бы жить. Двухкомнатная квартирка тесновата, зато — все удобства. По сравнению с коммуналкой в Пескаде — сущий рай…