Nовое Vремя

Так было задумано изначально. Каждый генератор — сам себе шаттл. Съёмные теплозащита и крылья. Спуск обязательно на воду, иначе будет всмятку. Вероятность успеха — пятьдесят на пятьдесят. Но, генераторов всего шесть — хоть один долетит в целости. У фермистов всё получилось с первого раза. А если у вас неограниченный источник энергии, то вы — властелин.

Как-то раз на вопрос: «Правда ли, что источник неисчерпаем, ведь это — нарушение закона сохранения энергии?» — Май ответил: «Не бывает абсолютных законов. Вот и в антигравитацию мы не верим, а она, думаю, возможна».

Власть Города признали не все. Кучка отщепенцев бежала в дальние края на западе материка. Отделенный от основного массива суши узким проливом, большой остров дал им убежище. Подземные укрытия защитили от налетов дронов из Города. Но, жизнь там трудна и полна лишений. А надежды на избавление всё меньше. «Лишь отщепенцы не служат Городу! Истинные граждане верны ему! Каждый на своем месте и для своего дела!»

Старик продолжает рассказ и голос его крепнет. Тело с годами ослабло, но ум всё еще остёр, а память тверда. До него дошли слухи о падении метеорита в необитаемых краях. Где когда-то был разгромлен лагерь первооткрывателей. И он задумался. Странно! Не бывает столь замечальных совпадений! Это — не метеор, а зонд «Аванты»!

Почему он появился спустя три десятилетия? Кто мог запустить его с борта покинутого ковчега? Неужели там остался кто-то живой? Если да, то почему неизвестный медлил столько лет? За ответом придется собираться в долгий, опасный путь. И пройти его весь, чтобы проверить догадку.

Да! Это зонд «Аванты» раскорячил здесь свои металлические ноги! Вот и надпись на его выпуклом боку. Блестят линзы видеокамер. Аппарат в рабочем состоянии. На ковчеге надежная техника, рассчитанная на десятилетия работы. Кто же отправил его сюда? Кто-то, кто не знал, что здесь уже давно никто не живет.

Выходит, аппарат запущен сразу после высадки или во время нее. Тридцать один год назад. Где же он болтался столько лет? Заблудился на орбите? Легко проверить. В контрольном окошке светятся цифры: дата старта и прибытия по летоисчислению Терры. Прибытие… В пересчете на календарь Мира — две недели назад. Время полета — двадцать часов. Непонятно. Нелепо. Бессмысленно.

И безумная догадка зреет в воспаленном мозгу…

— …Понимаю: не сможешь ответить… Но, дай знак! Мы увидим! Мы живы! Они хотели похоронить нас, но не знали, что мы — семена! У тебя есть сын и внуки… Прощай… любимая…

Он поворачивается и, горбясь, плетется прочь. Саблезубый тигр приоткрывает пасть с огромными острыми верхними клыками. Это он так улыбается. Ложится на землю, чтобы человеку легче было оседлать его. Неспешно поднимается. Вестник на звере… Эти двое не возвратятся никогда. Они уходят всё дальше, и стремнина времени поглощает их…

Чтобы выслушать запись с рассказом Вестника потребовался час. За это время снаружи прошло еще тридцать четыре года. И зверя и всадника, скорее всего, уже нет в живых.

Да… Прощаясь, он что-то еще бормотал про надежду. Про вирус, который не убивает, а наоборот, дарует здоровье и вечную жизнь. Лишь бы только случайные мутации не нарушили свойств препарата… Горько вспоминать этот старческий бред.

Спустя 70 раз по 315 дней после Откровения, в сотый год нового календаря, узкий пучок космических лучей прошел над планетой в верхних слоях атмосферы. Полярные сияния запылали над Северным полушарием, от полюса до экватора. Люди дивились на чудо небесное, кто со страхом, а кто с надеждой. Знамение? Свет лучших времен? Или… Неужели прав был безумный пророк, три поколения назад возвестивший о грядущем Божьем суде?

Проработав несколько секунд, двигатели «Аванты-17» отключились. Исторгаемый ими с околосветовой скоростью могучий поток ионов иссяк. Ковчег вновь погрузился в вековой сон.

М 0101–0120 (А 03:30:00).

Время течет неистово, за ним не поспеть. Прямые наблюдения — невозможны. Анализ собранных данных — невозможен. Как за три часа просмотреть видео, отправленные зондом за сотню лет? Если кто-то на планете сумеет установить связь с «Авантой», то задав вопрос, услышит ответ… когда? Два-три месяца на обмен короткими фразами. Это — там, в Мире. Здесь же — едва успеть понять, что слышишь, и как отвечать. Но, оттуда до ковчега никто не достучится.

Ни по радио, ни по субэтериксу. Для радио — нужен мощный направленный передатчик и знание траектории движения «Аванты». Для субэтерикса — устройства мгновенной связи… нужен сам субэтерикс. Первооткрыватели каким-то образом лишились его. Нет других объяснений их столетнего молчания. Лишь Вестник, на тридцать первом году, послал отчаянный и безнадежный зов, отыскав разведывательный зонд. Понял ли он, что произошло? Догадался ли о жестокой судьбе младшего техника, личный номер четыреста два?