Nовое Vремя

— Нойс, успокойся! Давай выбираться отсюда! Не можешь вести — я тебя сменю! Выброшу вон и запихну в багажник, если не перестанешь сопли размазывать.

Нойс положила руки на руль. Звук, похожий на рыдание, вырвался из ее груди. Чего в нем больше: горя, страха или гнева, не разобрать. Она может вести машину — ну и ладно.

Через минуту Лора поинтересовалась:

— Куда теперь едем? Если не секрет.

— Не секрет. Понятия не имею.

— Курс верный. Так держать, Если не знаем, куда премся, то и Магистр не угадает…

Она осеклась. Всё очень странно. Когда утром она мило беседовала с Фомой, то он, судя по всему, не подозревал, что Нойс укрылась в ее с Арсением квартире. Накануне уже тщательно обысканной теми полицейскими обезьянами. Вывод: Магистр не может отслеживать передвижения Нойс. Тогда почему сейчас он бьет по ним почти без промаха?

Всё это, сбивчиво, глотая слова, она высказала подруге.

Нойс затормозила так, что Лора чуть не стукнулась носом в лобовое стекло.

— Аккумуляторы Ричи! — горестно воскликнула Нойс. — В авто и бластике! Прорва энергии в мизерном объеме! Такие вещи отслеживаются запросто. Аппаратуры Магистр выгреб со Скайтауна предостаточно. Новое время — новые знания.

— Твои друзья тоже ушами прохлопали. Та летающая штука… она — со Скайтауна спизжена? В ней тоже ричи-аккумулятор? Вот и попали под раздачу. Одного не пойму: почему по нам ракетой не жахнули?

— Мы живые нужны.

— Ты им нужна. Ты — ценный приз; а меня, никчемную, вздернут на осине. И — все довольны. Ты — тоже, что под ногами больше не путаюсь. Что хмуришься? Я радужную перспективу обрисовала, для поднятия духа. А тебе… опять всё не так.

Лора с истеричной веселостью молола чепуху, сознавая, что стоит ей замолчать, как страх полностью завладеет ею. Лишит воли и способности соображать.

Вдали переливчато завыли сирены полицейских авто. В темном небе послышался и медленно затих звук реактивного истребителя. Начиналось традиционное маханье кулаками после драки. Завтра утром правительство Меты выступит с четыреста сорок четвертым весьма серьезным предупреждением в адрес неустановленных враждебных сил.

География — это приговор. Угораздило независимую Мету расположиться точно между протекторатами Норденка и Ганы. Приходится лизать задницы и тем и другим. В Мете с ностальгией вспоминают эпоху Империи. Один сильный покровитель — властелин западного края Мира обеспечивал покой, порядок, жестко гасил взаимные дрязги. Остров. И его Хозяйка.

— Остаток ночи идем пешком. Выдержишь? — спросила Нойс.

— Выдержу, — храбро ответила Лора. Как пойти на попятный, когда сама предложила такой план? Пусть прихвостни Магистра гоняются за черным, внушительным авто, колесящим по окрестным дорогам. В нем никого нет!

— Правда, что раньше автомобиль называли "самобеглая коляска"? Наш — действительно, самобеглый. Как так вышло, что за автопилот такой?

— Одному Магистру новтеранские чудеса воровать? На Острове тоже этим занялись. Меньше болтай. Дыши носом, шире шаг. Мы поборемся.

Именно это хотелось от нее услышать! Нойс не сдалась, в ее умной голове зреет новый план. То, что придумала Лора, стратегией не назовешь. Отпустить чудо-авто на волю, оставив в нем бластик, а самим сделать «марш-бросок» верст на десять. Удалившись за короткое время на невероятное для двух девиц расстояние. Никому в голову не придет, что Лора, хоть и принцесса с виду, но сучка выносливая. И самообладания ей не занимать. Былые занятия парашютным спортом очень способствовали. А Нойс — это Нойс и добавить нечего. Гляньте на нее. Минутная слабость прошла, она вновь знает, что делать, куда держать путь.

Проселочная дорога белесой смутной лентой просвечивала сквозь ночную мглу. «Почему даже глухой ночью не бывает абсолютной темноты?» Минна и Обо давно зашли, вместе с мутным «глазом Новтеры». Откуда потустороннее слабое свечение?

— Звездный свет, — сказала Нойс.

— Читаешь мысли? Давно подозреваю, что ты — пси.

— Ага. Тут читать нечего. Когда ты пялишься в небо, вместо того, чтобы смотреть под ноги.

— Что б тебя! Вечно под руку… под ногу… гавкаешь!

Лора споткнулась, и Нойс поддержала ее, легко и небрежно. Словно знала, в какую сторону собиралась шлепнуться подруга.

— Если б я на деле оказалась пси? Как бы ты поступила? Бросилась наутек, завывая от ужаса?

— Я тебя сейчас так отделаю, что это ты у меня завоешь, — пообещала Лора. — Забудешь свои дурацкие шуточки.

Смешок Нойс был ей ответом. Какой человек! Одновременно: смелая до отчаянности и хладнокровная. Никогда надолго не падает духом. Находчивая, изобретательная. От ее образованности даже Томкин теряется. Лора хотела хоть немного походить на Нойс.

— Знаешь, о чем думаю?

— Знаю. Об очередной глупости.

— Да. Фантазия. Шагнуть далеко назад, через годы. Когда Хозяйка была молодой. Встать с ней рядом, как мы с тобой сейчас…