Nовое Vремя

— Мы его сильно недооценивали. Этот грузноватый, с нездоровым цветом лица, хвастливый, вечно небритый мужчина — гений.

— Надеюсь, ты, с большого перепугу, ошибаешься, — начала Лора и тут ее перебил звонок от Астера.

Второй раз за утро Лора очутилась на улице, теперь вместе с Нойс. Увидела, что там, где она недавно встречалась с Магистром, стоит черное авто Астера. Он жестом пригласил их сесть. Давешний план поспешного бегства начал претворяться в жизнь. Арсений в дверях подъезда прощально поднял руку.

— Куда теперь? — Лора устала удивляться.

Нойс пальцем в воздухе написала: «Мета».

Ни хрена себе. Ни смены белья, ни даже зубной щетки, и пожалуйста! В путь-дорогу! Две тысячи километров, до славной Меты — столицы одноименной провинции. Но, Астер настоял, что им обеим лучше побыть вдали от новоявленного норденского чудотворца. Арсений, к удивлению Лоры, с этим согласился. Мотивировав тем, что в Мете он ее всегда отыщет, чего нельзя сказать про любую из лун.

Есть ли жучки в авто Астера, нет ли? Береженого бог бережет. Лора завела нейтральный разговор:

— Как пальтишко, Нойс? Мне великовато, а тебе впору, как на заказ шили. Дарю. Носи на здоровье. Я не говорила, что тебе идет черный цвет? Хоть продолженье «Ангела» снимай.

Лукавые огоньки в глазах Нойс погасли.

— Нечего снимать. История закончена. Огонь, смерть, разрушение. Крах.

За остальные семь часов пути она не проронила ни слова…

…Лесополосы вдоль широкого шоссе просвечивали обширными пространствами голых полей. Небо в зените прояснело. Справа по курсу заходящее солнце растеклось расплавленным золотом над сиренево-туманным горизонтом. Заметно потеплело. Шутка ли, отмотали тысячу километров на юг. Часа через три пересекут границу провинции Мета. Там не действует власть Магистрата. Мета — зона влияния Острова.

Авто сбавило скорость. Астер сонно пошевелился и, вздрогнув, открыл глаза. В бронзовом свете сумерек впереди виднелся автомобиль дорожного патруля и двое вооруженных полицейских. Они подали знак остановиться. Что Нойс немедленно выполнила, остановив авто за полсотни метров до поста.

У Лоры заныло сердце. Астер вздохнул сквозь стиснутые зубы. Лора лихорадочно оглядывалась. Блеск укатанного автомобильными шинами асфальта… длинные тени деревьев поперек безлюдного шоссе… закатный свет небес…

Нойс вылезла из машины и направилась к постовым, приветливо помахав рукой. Постовые, с автоматами наизготовку, издевательски улыбались. Лоре хотелось закричать от ужаса. Вспомнилось добродушное лицо Великого Магистра. Его слова: «Не желаю зла…» Как она могла ему поверить?!

Сверкнуло, озарилось лиловым светом. Полицейская машина вспухла огнем взрыва. Постовых швырнуло в стороны. Нойс даже не подумала броситься наземь или хотя бы пригнуться. Досадливо посторонилась от крутящихся в воздухе ошметков. Вернулась, села за руль. Лора увидела, как она прячет бластик в карман пальто. Астер насупился, но промолчал.

Ловко вырулив среди обломков, Нойс притормозила, проезжая мимо лежащего навзничь тела. На волосатом запястье виднелась татуировка в виде скорпиона. Впервые за долгое время Нойс нарушила молчание.

— В полицию Магистрата людей с татуировками не берут.

— Чуть не обоссалась со страха! — простонала Лора, стискивая руки, чтобы унять нервную дрожь.

— Оттого, что ты — не вооружена. Прости, я решила, что твой бластик мне нужнее. Выцыганила его у Астера.

— Я бы так не смогла. Сообразила, что — не полицаи. Что-то не то в манерах. Но, чтобы так…

— Сможешь. Я тебя знаю.

Лора кивнула. Мысленным взором она вновь видела, как Нойс доверчиво приветствует бандитов. Те не ожидали, что у наивной девушки — оружие в левом кармане пальто. И что левой рукой она владеет так же хорошо, как правой. И что оружие ее — смертоносное, как огненный меч Девы Марии.

Вечер угасал, через час стемнело. Впереди виднелись редкие огни Опоки — городка с населением тысяч пятнадцать. До провинции Мета оставалось два часа езды.

Опока встретила их кривоватыми улочками с редкими прохожими; и лохматой собакой, азартно облаявшей авто. Показались зеленые огни маленькой железнодорожной станции — три стены и односкатная крыша.

— Вот ваши билеты, — сказал Астер. — Поезд прибывает через пять минут. Мы удачно вписались в график.

— Вы — ясновидец? Откуда знаете, что поезд не опоздает?

— Если вы глядели по сторонам, миз Лорианна, то видели слева огни состава, который мы обогнали. Шоссе здесь вплотную примыкает к «Великому пути». У нас фора в пять, нет, уже в три минуты.

Нойс подрулила к станции и поменялась с Астером местами. Он не выпустил их из машины, пока не показались огни поезда.

— Счастливого пути, девушки. Встречаемся в Мете.

Вручив билеты кондуктору, Лора и Нойс прошли в двухместное купе.

— Скоротать девять часов. Скучища. Поезд тащится медленней авто — вот тебе «великий путь», пережиток старины, — сказала Лора.

— Самое время задать храпака, минут на пятьсот, — ответила Нойс.

Спать легли одетыми, снявши лишь: она — пальто, Лора — кожаную куртку.

Уже засыпая, Лора спросила: