Nовое Vремя

Сонгер ведет разговор в характерной сдержанной манере. Миллионы телезрителей видят крупным планом привлекательное, немного усталое, лицо Нойс-Нины.

— Ответ — в недавних событиях. Стоило кому-то узнать, кто я на самом деле, как я загремела в самую надежную в Мире кутузку. Мне еще повезло, что удалось получить передышку в те самые одиннадцать лет. Иначе на моей могиле давно росла бы трава трехметровой вышины.

— Несомненно. — жестко говорит Сонгер. — Нину замучили бы, выпытывая у нее так называемые «тайны Острова». Вам приходилось встречаться с его Хозяйкой?

— Можно сказать и так.

— Почему Хозяйка заинтересовалась вами?

— Это она заинтересовала меня.

— Хозяйке понравился фильм, где вы сыграли ее, молодую? Ее не оскорбила трактовка? «Всякая власть разлагает, абсолютная власть разлагает абсолютно».

— Это — неправда. Разлагает не власть, а страх потерять ее. Хозяйка не боялась.

— Вы часто с ней общались?

— Ее голос до сих пор звучит во мне.

— Чего она хотела?

— Преемственности. Ключ к высшим знаниям нельзя утерять. Еще она желала завершения войны.

— Правда ли, что Хозяйка передала вам свои полномочия?

— Они истекли после заключения мира.

— Что вам нравилось в ней?

— Умение доводить решения до конца. Пусть даже действовать приходилось жестоко.

— Что не нравилось?

— Жестокость.

— Вы заключили мир. Тяжкий, позорный для Острова. Долгие годы под гнетом Эгваль. Островитяне должны проклинать вас — безродную чужеземку, сдавшую Остров врагу.

— Неужели? Миллионы живы, благодаря мне. Остров не стал мертвой пустыней — благодаря мне. Спустя десять лет вернул независимость и прежних союзников, исключая разве что Магистрат. Взамен приобрел могущественного друга на востоке — суверенный Суор.

— Пусть так. Но, что скажут в Эгваль? Нина Вандерхузе променяла родину на две недели адреналиновой эйфории. Возглавив Остров, вела войну против Эгваль. От вашего маскарада, когда вы появились перед Аром Солтигом в облике молодой Хозяйки, его чуть удар не хватил.

— Я поднесла ему Остров на блюдечке — вот всё мое преступление против Эгваль. Не моя вина, что Эгваль подавилась этим гостинцем. Ни Солтиг, ни его преемники ни черта не поняли. Они никогда не признавали равноправных отношений. Давить, топтать, хапать без разбору, грабить всех подряд — их вечная манера. Они называют это геополитикой.

— Вы предвидели, что… э-э… «не в коня корм»?

— Что я могла поделать? Вопить на каждом углу: «Люди, будьте бдительны! Суор отколется; начнется братоубийственная война на востоке; и конфликт с Тиром…» Роль Кассандры не по мне.

— Ясно. Ваша хата с краю. Как вы прожили эти годы?

— Любила. Была любима. Всё однажды заканчивается. Человек, которого я когда-то вытащила из… бездны небытия, убил моих детей, разрушил мою семью. Муж не простил мне потерю дочерей. Жалею, что не умерла вместе с ними.

Сонгер сухо поясняет:

— Скоро полгода, как семилетние Теона и Роберта, вместе с пожилой няней Глорией Ган погибли при крушении экспресса «Адонис-Норденк».

И резко меняет тему:

— Пора военной грозы миновала — не уверен, что в хрупком примирении сторон есть ваш вклад. Поговорим о ключе к «древним знаниям». Наоми Вартан владела суперкомпьютером. Изготовленный таинственными мастерами, он содержит бесценную информацию о высших технологиях. Традиционно эту вещь именуют «Библиотекой». Неизвестно, как ее включить, не говоря уже о доступе к базе данных.

— Прикосновением.

— Неужели? Библиотеку лапали все, кому не лень.

— Библиотека должна опознать человека. Определить, что он жив и находится в адекватном психическом состоянии. Например, если меня силой заставят активировать Библиотеку, то ничего не выйдет.

— Она читает мысли?!

— Что-то вроде. Улавливает так же общий склад личности, определяя, что я — это действительно я.

— Вы сказали: «Я». Значит, у вас есть доступ к Библиотеке?

— Да.

— Кто-кто, не будем называть вслух, захотел вырвать у вас тайны Библиотеки. Вас похитили, отправили в лагерь в Арктиде. Побег оттуда считался невозможным. Как вам удалось ускользнуть… э-э — на четвертый день?

— Кто-то, чье имя здесь не положено упоминать, и кого зовут Томас Канопос, овладел некоторыми секретами Библиотеки. Научился использовать аппарат, найденный среди обломков Скайтауна. Когда он включен, то некий объем пространства в Университете становится эквивалентен такому же объему где-то там… Чудо? Магия? Технология. Так можно мгновенно захватить и притащить в Норденк любого.

Меня готовились забрать сразу, как я сломаюсь… тьфу, «перевоспитаюсь». Я не стала дожидаться. Один шаг, моргнуть не успела, и здрасте! Прошу прощения у всех, чьи жизни подвергла опасности.

Сонгер деловито поясняет:

— Оказавшись в Университете, рядом с Библиотекой, миз Вандерхузе воспользовалась своей властью над ней. Сверхпрочный корпус и способность к безопорному движению превратила Библиотеку в стенобитную машину. Зданию Университета причинен заметный ущерб. Вот что значит — женщина в гневе.

Сонгер и сопровождавший его мальчишка-оператор ушли. Нойс улеглась спать на тахте в гостиной. Лора тихо сказала Арсению Томкину: