Nовое Vремя

— Пусть подавится, — злые искорки затаились в глазах Нойс. — Я приготовила хорошее упражнение для его интеллекта. Пока он расшибает лоб о Библиотеку, ему некогда отгадывать, где спряталась дерзкая я. У него под боком! В трех шагах от Универа. Езжайте. Я согласна с Лорой.

— Как хотите. — Астер притормозил около университетского общежития. — Ладно, девчонки. Бегом. Держите связь.

Он дождался, пока обе молодые женщины скрылись в подъезде, и аккуратно вырулил на Литейную. Через два квартала его остановил патруль. Упакованные в бронежилеты молодцы явно нервничали. Подошел крепкий, толстомордый; остальные страховали его, держа Астера на мушке.

— Документы!?

Он небрежно показал личную карточку.

— Айвен Астер — второй вице-координатор Острова. С официальной миссией. Справьтесь в канцелярии.

— Надо… подумать. В чем… состоит… э-э… миссия?

— Не ваше дело. Чтобы думать, у вас есть Магистр.

Крепыш растерянно отдал честь.

— Э-э, ну… это… езжайте.

Лора хотела провести подругу тайным, известным поколениям студентов путем. Любая общага имеет черный ход. Университетская — не исключение. Входишь в подъезд, юркаешь в малозаметную боковую дверь, там подсобка. Пробираешься через груды разного хлама, потом… Да, вы и так всё знаете, если учитесь в Универе.

К ее ужасу, Нойс поперлась прямо через проходную. Едва Лора успела догнать ее, как стало поздно. И что теперь делать, как отбрехиваться?!

Охранник поздоровался с Лорой, поздравил с отменой занятий, пожелал приятного безделья на ближайшие дни. Промямлив в ответ что-то невнятное, Лора устремилась вслед за своей сумасшедшей подругой. Как она это делает?! В невидимку превращается, что ли? Почему на нее не обращают внимания? Никому не интересна босоногая девушка в черном пальто?

Схватила ее за руку.

— Не глазей по сторонам. Идем!

Торопливо поднялись по узкой лестнице на второй этаж. Лора нащупала в поясной сумочке ключ, но передумала. Стукнула в дверь: два раздельно, три подряд. Дверь распахнулась, и бледная, взволнованная Одри, ахнув, приняла Лору в крепкие объятья. Нойс, как ни в чем не бывало, вошла следом.

— Одри, это моя подруга…

Одри приветливо-равнодушно поздоровалась. Что было странно. Нойс — не самая ординарная личность. Чтобы она да не заинтересовала любопытную деву?!

— Слушайте обе, я смотаюсь в столовку, возьму нам пожрать. Нойс надо одеться, поищи в моих шмотках. Кроме пальто, на ней ничего нет.

Когда Лора, хмыкнув, ушла, Одри внезапно утратила хладнокровие. Подбежала к Нойс с восторженным изумлением. Выпалила на едином дыхании:

— Я же вас знаю! Я видела все фильмы с вашим участием! Вы… — Нина Вандерхузе?! Великая и несравненная! Всё — брехня, что вы умерли!

— Можно на «ты». Я — жива-здорова. Завязала с карьерой и перестала светиться на публике. Лора в курсе, не таись от нее. А картин всего четыре — куцая фильмография.

Она огляделась: куда бы присесть.

— Нет-нет, на стул не надо! — заторопилась Одри. — Он…

— Хромоногий? — уточнила Нойс и непринужденно уселась на одну из двух кроватей. — Здесь спит Лора, да?

Одри смутилась, часто заморгала. Нойс хлопнула ладонью по постели, приглашая Одри сесть рядом.

— Ты переживаешь. С поры, как Лора завела себе парня, она редко ночует здесь?

— Я рада за нее, но мне грустно.

— Понимаю. Неравноценная замена, но мне придется погостить у тебя денек-другой. Если ты согласна.

Одри оживилась. Вскочила, принялась рыться в шкафу. Вскоре Нойс переоделась в серые рабочие брюки Лоры, и заштопанный на локтях свитер. Отыскалась и пара стоптанных сапожек. Тончайшая кожа, узорные вырезы. До недавних пор люди не нуждались в теплой обуви, за исключением окрестностей Арктиды — холода на планете закончились тысячу лет назад. Ничего. Были сапоги летние, станут зимние. Если удасться разжиться парочкой ненужных газет.

Хлопнула входная дверь, это вернулась Лора. Положила пакет с едой на стол. Критически оглядела обеих подруг. Сверкающие глаза Одри дали ей понять, что инкогнито Нойс раскрыто.

— Помнишь, я предупреждала? На Марионе. Тяга к сохранению инициалов добром не кончится. Как себя не обзовёшь, а всё: «Н.В.»

— Марион?! Атолл посреди Великого океана? Самое крошечное государство Мира? — ахнула Одри. — Лора, почему об этом ты не рассказывала?!

— Рано ей мемуары сочинять. О долгом и честном жизненном пути, — съехидничала Нойс.

— Чья бы коровка мычала. Давайте жрать. Эй! Тот стул мне.

— Под Лорой он не падает, — хихикнула Одри.

Ночь тихо прокралась в Норденк и укрыла его одеялом, вышитым звездным светом и блеском двух лун. Золотая монета Обо и жемчужина Минны. Ближняя и дальняя вечные спутницы Мира. На полу лежали прямоугольники лунного света. Желтый и серебристый.

Нойс то проваливалась в сон, то бодрствовала вновь. Хоть стиксов считай.

Стикс. Сильный, красивый зверь. Мощь и стремительность в двухсоткилограммовом теле. Лукавая кошачья морда, с торчащими изо рта ослепительно белыми верхними клыками. Желтые, горящие глаза, в которых светится разум. Одомашненный саблезубый тигр.

Нойс погладила стикса. Он мурлыкнул. Приняв седока, встал и двинулся резвой рысью. Вперед, Баюн!.. Вперед!