Новогодняя трагедия

Я не обратил на ее вспышку никакого внимания. На Титане все женщины становятся раздражительными. Необходимость постоянно общаться с одним и тем же мужчиной, находиться в герметически закрытых помещениях или в скафандрах нервирует их. Иван тоже пропустил ее реплику мимо ушей и продолжал:

— Вы не думайте, и с телетранспортацией все было не так просто. Народ как с цепи сорвался — все хотят путешествовать Я едва сумел пристроиться к одной из отправляемых групп. А до наступления Нового года оставалось два часа.

Он судорожно вздохнул и замолчал.

— Ну, и как прошел полет? Рассказывай же! — поторопил я его.

Сам я даже не видел телетранспортационную станцию, недавно появившуюся у нас на Титане, и не знаю, решусь ли когда воспользоваться ее услугами. Мы, геологи, народ консервативный, это у нас профессиональное. Может, телетранспортация и в самом деле будущее человечества, может, это и гениальное, и революционное и какое угодно еще открытие, но есть в ней нечто недостойное человека. По крайней мере, на мой взгляд. Суют тебя голым в кабину-реактор, разлагают на кванты и тутти-кванты, и отправляют в Космос. А потом на соответствующей планете опять собирают по квантам. Конечно, при этом ты движешься с самой высокой скоростью — со скоростью света, однако я бы никому не позволил разлагать себя на кванты. Это противоестественно.

— По крайней мере интересно было? — полюбопытствовал я. — Что человек чувствует, когда…

— Ты лучше спроси меня, как я чувствую себя сейчас, — простонал Иван.

— А что такое?

— Как что такое? Ты что — не видел?

Только теперь до меня дошло, в чем дело,и я воскликнул:

— Неужели…

Но, помня о его чувствительности, заставил себя не расхохотаться.

— Покажи!

Я вскочил и потянулся к одеялу, но француженка оттолкнула мою руку.

— Нечего глаза пялить, видел уже!

Я снова представил себе роскошные женские бедра с округлыми коленками. Вероятно, из-за скуки на Титане у человека воображение развивается гораздо сильнее, чем на Земле.

— Как это случилось? — спросил я, устыдившись своего видения.

— Откуда я знаю! Я тебе объяснял: была толкучка, нас отправляли группами. Кто знает, где и как произошла ошибка, и вот теперь извольте — нижняя половина у меня женская.

— Матерь божья! — воскликнул я, изо всех сил стараясь, чтобы в голосе прозвучала хоть нотка сочувствия. — Но на принимающей станции…

— Роботы! — гневно вскричал Иван. — Новый год, ни одной живой души. Мне объяснили, что такие ошибки возможны. Линия новая, проходит через астероидный пояс. Ничего не могут поделать, пока не обнаружат вторую половину. Пока ни с одной станции не поступило сообщения об ошибке. Идите, говорят, сейчас так, а мы вас потом сами разыщем. А в довершение всего еще и грозят: смотрите, мол, вы несете ответственность за чужую часть тела. Какая наглость! Будто я ее украл! Как будто я мечтал появиться перед женой в таком виде, да еще на Новый год!… Смейся, смейся, взорвался он, видя, что я едва сдерживаю подступающие приступы смеха.

— Иван, — сказал я француженке, — прими мои новогодние соболезнования.

И отправился в туалетную комнату.

Там я хохотал, пока не заболели мышцы живота. Потом сполоснул лицо холодной водой, насухо вытерся и только после этого подумал о серьезности создавшегося положения. Какую помощь я мог предложить своему другу? И вообще, можно ли ему чем-то помочь? Положим, поливизор я еще кое-как смогу разобрать, но в технике этой проклятой телетранспортации я не смыслил ни бельмеса. Как произошла ошибка и как можно снова осуществить обмен — это для меня было загадкой. Ясно было одно — хирург в этом» деле не помощник. Нельзя же просто разрезать человека пополам, а потом сшить половинки. Наверное, здесь обмен производился на молекулярном или даже субмолекулярном уровне.

Когда я вышел из туалетной, звонок у входного шлюза трещал как осатанелый. Я открыл бронированную дверь, и в нее ворвался громадного роста детина в ярко-красном скафандре.

Такие вульгарные скафандры носили на Титане только туриста Они выдаются туристическим агентством, чтобы не перепутан представителей туристического мира с нормальными жителями! Посетитель что-то кричал, размахивая над головой руками, нс| я ничего не слышал, потому что на голове у него был шлем Я жестом указал на ошибку, и он судорожно и неумело приняла стаскивать его с головы. В конце концов пришлось ему помочь

— Это вы Иван? — проревел он, освободив от шлема свою oгромную голову. Но приглядевшись внимательнее, разочарован-! но констатировал: — Нет, это не вы. А где же он?

Я ткнул пальцем через плечо, и бестактный посетитель бросился к двери, ведущей в гостиную. Через секунду он уж опустился перед Иваном на колени и стаскивал с него одеяло

— Это она, она! — завопил он.